Romain Lewis a faim de Live... mais il faudra être patient
Quarantaine et confinement ne seront peut être plus bientôt qu'un moyen dépassé de combattre le développement de la pandémie COVID-19. Après 63 millions de cas recensés et plus de 1,5 millions de victimes au niveau mondial, l'annonce de l'arrivée de vaccins à moyen terme pourrait bien changer la donne pour le poker live.
5 laboratoires semblent avoir bien avancé sur la recherche d'un vaccin, les tests cliniques sont en court. Le Royaume-Uni a même annoncé que le Pfizer/BioNTech était prêt à l'usage! Ce dernier assurerait une protection à 95% contre le coronavirus, il augmente aussi l'espoir des plus faibles de se le faire innoculer avant la fin de l'année...
Pendant ce temps là, le monde du poker attend. Le poker Live a été presque inexistant cette année, provoquant la mise au chômage forcé d'une armée de freelances mais aussi la mise à l'arrêt des classements comme le GPI. Depuis le Printemps, des circuits comme le World Poker tour et l'European Poker Tour sont à l'arrêt, d'autres comme l'Unibet Open, le Battle Of Malta ou les WSOP ont migré online...
Alors que le Venetian de Las Vegas ou le King's de Rozvadov viennent de relancer leur activité, l'apparition de vaccins renouvelle l'espoir d'une reprise du poker et des tournois dans le reste du monde. Romain Lewis nous confie son sentiment: "2020 a été une année dure pour tout le monde", explique le Team Pro Winamax.
Le Français a cumulé 850 000$ de gains dans 7 pays et sur 9 festivals poker lors de l'année 2019... son activité s'est réduite à une place payée en février en 2020! "C'est impossible de se plaindre", tempère tout de même le tricolore expatrié en Angleterre.
"Tout le monde a vraiment envie de revenir et de jouer des tournois qui font rêver"
"J'ai la chance de pouvoir m'assoir tranquillement et de travailler sur le jeu ainsi que de développer d'autres aspects de ma vie sans trop de pression. Dans ce sens ce n'est pas une mauvaise année pour moi", ajoute-t-il en pensant aux situations vécues par de nombreux salariés précaires.
L'élan de positivité amené par la progression de la recherche ne doit pas occulter que la reprise sera lente pour le poker. "Le retour des tournois live en Europe va être un peu moins rapide qu'aux USA car il y a pleins de situations différentes. Régulation, restrictions de voyage entre les pays, les différents gouvernements vont avoir du mal à coordonner cela", explique Yori Epskamp, responsable du Live Reporting pour PokerNews.
"Si le premier festival qui vient de se dérouler, (un MSPT au Venetian, ndlr), nous indique quelque chose c'est que l'appétit des joueurs pour recommencer le live est énorme. Cela nous manque à tous", raconte Epskamp alors que de nombreux pays n'en ont pas terminé avec le confinement.
Avec des casinos et des clubs très probablement fermés jusqu'à l'entame de 2021, établir une timeline précise reste très compliquée. Plusieurs opérateurs travaillent pour relancer la machine dès la première moitié de 2021.
"Je m'attends à des WSOP en dur en juin, pour moi cela n'aura rien à voir avec ce que nous vivions lors des années précédentes. La vérité c'est qu'un retour du poker live comme nous le connaissions n'aura pas lieu avant 2022", analyse Epskamp.
"L'année a été surréaliste [...] Je ne pensais même pas qu'un truc de ce genre soit possible, nous allions envoyer des reporters sur l'EPT Monte Carlo et les WSOP de Las Vegas avaient déjà toute notre attention quand le coronavirus est apparu. L'absence du poker live a un impact énorme sur le poker en général", explique le patron du Live Reporting du premier média poker au monde.
Romain Lewis est d'accord et espère lui aussi une reprise progressive mais rapide. "Je ne suis pas un spécialiste mais quand la pandémie a fait son apparition je me suis dit que nous nous retrouverions tous à Barcelona pour l'EPT. Je ne pouvais pas plus me planter", raconte le jeune homme avant de conclure sur une note pas forcément positive.
"J'ai bon espoir d'être à Las Vegas l'été prochain mais, honnêtement, je doute aussi beaucoup à ce propos. En tout cas, une chose est sûre c'est que tout le monde a vraiment envie de revenir et de jouer des tournois qui font rêver avec une tonne de monde!"
L'arrivée d'un vaccin provoquant un retour à la normale dans le poker live n'est pas si évident. Pour le moment, les organisateurs ont insisté sur les gestes barrières, la nécessité de se laver les mains ou de porter des masques, et installé des séparations en plexiglas directement aux tables.
Aucun véritable cas de contamination dans un casino ou un club de poker n'a été rapporté et évidemment aucun organisateurs n'a annoncé un vaccin obligatoire pour participer à ses tournois. La sortie d'un vaccin permettant l'immunité serait néanmoins une étape ultra-positive sur le chemin du retour du poker live!
