"Un$uited", Le Nouveau Pilote d'une Série sur le Poker
Le producteur de films Tom Baldinger veut réaliser la prochaine (première ?) grande série télévisée sur le poker, et il a travaillé dur pour faire passer son dernier projet, Un$uited, de ses deux premiers épisodes pilotes à une série complète.
Ce n'est pas une tâche facile, surtout dans l'environnement concurrentiel actuel, mais M. Baldinger y voit l'occasion de réaliser une série sincère qui trouvera son public parmi les amateurs de poker et les téléspectateurs occasionnels.
L'histoire est simple dans ses premiers épisodes. Le personnage principal, Greg, tourne le dos à l'entreprise familiale et s'installe à Las Vegas pour devenir joueur de poker professionnel. Le problème, c'est que Greg est mauvais au poker, et tous ses amis le savent, mais lui ne semble pas en avoir la moindre idée. L'aventure emmène Greg d'une salle de poker minable à l'autre, tandis qu'il perd tout son argent et côtoie des personnages tels que le champion du Main Event des WSOP de 1983 Tom McEvoy.
Baldinger, co-créateur et producteur de la série, est un cinéaste indépendant du New Jersey. La série met en scène Michael Satow dans le rôle de Greg et Tony Denison dans celui de son père, Scott. Dan Lauria, dont on se souvient peut-être pour avoir joué dans The Wonder Years et dans le rôle de Vince Lombardi à Broadway, fait également une apparition.
"A l'origine, notre plan était de faire un film"
Les producteurs et les stars de la série ont organisé des projections lors d'événements de poker afin de créer un buzz autour du projet, et plus récemment lors d'un tournoi du World Poker Tour au Seminole Hard Rock en Floride, où Baldinger s'est assis pour une interview avec PokerNews.
"Notre producteur exécutif (Kent Radford) m'a fait part de l'idée de cette histoire pendant le COVID", a déclaré M. Baldinger. "À l'origine, nous avions prévu de faire un film, mais en commençant à écrire, nous nous sommes rendu compte que cette histoire était plus complexe. Nous avons donc écrit le pilote, qui s'est ensuite transformé en deux épisodes.
Traditionnellement, une émission de télévision commence par un pilote. Les responsables de la chaîne jugent le projet sur la base de cet épisode et de ce que l'on appelle une "bible", c'est-à-dire une ébauche plus large des idées de la série pour toute la saison et au-delà. La chaîne, si elle l'approuve, commandera alors la série pour un certain nombre d'épisodes ou une saison complète.
"Nous pourrions accorder une licence pour une saison complète de quelque chose comme Un$uited. La grève a mis tout le monde à la traîne et maintenant tout le monde a besoin de contenu."
"Ce n'est plus le cas aujourd'hui, en particulier avec ce qui vient de se passer avec la grève WGA/SAG", a expliqué Baldinger. "Cela a vraiment gâché la plateforme des nouvelles émissions. Il n'y a pas eu de nouvelles émissions pour l'automne, et ils se démènent au printemps. Ils essaient maintenant de préparer les choses pour l'été et l'automne de l'année prochaine.
Qu'est-ce que cela signifie pour une série comme Un$uited ?
"Ce que nous découvrons, c'est qu'il existe des services de streaming et des réseaux qui accordent des licences pour des séries télévisées entièrement produites. Nous pourrions obtenir une licence pour une saison complète de quelque chose comme Un$uited. La grève a mis tout le monde à la traîne et maintenant tout le monde a besoin de contenu".
Le paysage est très encombré, mais M. Baldinger a confiance dans le projet et dans les personnes qui l'animent, qui ont travaillé dur pendant plus d'un an pour mener la série à bien.
Du concept au pilote
"Lorsque nous avons eu l'idée, il nous a fallu deux mois pour écrire le pilote et le deuxième épisode. Nous sommes entrés en production assez rapidement.
La série a été tournée à Las Vegas et les intérieurs du casino ont été réalisés au Showboat d'Atlantic City, aujourd'hui fermé.
"Nous avons tourné à l'Hotel Galaxy (un hôtel situé sur Dean Martin Drive, l'une des routes secondaires près du Strip), et c'est un hôtel intéressant. Il y a un moment dans le premier épisode où notre personnage principal retourne dans sa chambre, où l'on voit la télévision décrochée du mur et où l'on a l'impression que la chambre a été saccagée - c'est ce qui s'est passé quand nous sommes arrivés. Lorsque nous sommes entrés, nous nous sommes dit : "Oh mon Dieu, c'est le décor parfait ! Ils devaient savoir que nous allions venir !
Le tournage à Las Vegas confère à la série une certaine authenticité visuelle, ainsi qu'une profondeur qui n'existerait pas s'ils essayaient de "simuler" ces scènes.
"Il nous a fallu environ deux mois pour faire le casting et un autre mois pour trouver des lieux de tournage à Las Vegas et à Atlantic City. Le tournage a duré environ six semaines, puis la postproduction, qui prend beaucoup de temps. Il a fallu presque une année entière pour que le film soit complètement prêt à être diffusé."
"Nous voulons que davantage de joueurs de poker fassent des apparitions dans la série, comme McEvoy. Tom est génial, il a été d'une grande aide sur le plateau pour s'assurer que toutes les scènes de poker étaient réussies et aussi légitimes que possible."
Une fois que la série a été prête pour le public, Baldinger et son équipe de producteurs ont commencé à organiser des projections privées dans la communauté du poker, dont une aux WSOP cet été.
"Nous voulons que davantage de joueurs de poker fassent des apparitions dans la série, comme McEvoy. Tom est génial, il a été d'une grande aide sur le plateau pour s'assurer que toutes les scènes de poker étaient belles et aussi légitimes que possible. Il m'a également présenté Matt Savage, et le World Poker Tour a été un grand supporter de l'émission. Matt sera notre consultant officiel en matière de poker lorsque nous commencerons à travailler".
Et après ?
L'objectif de Baldinger est de trouver un financement et un diffuseur pour la série, tout en naviguant dans le nouveau paysage de la distribution de contenu. S'il parvient à financer l'intégralité de la première saison, Baldinger pourra la distribuer sous la forme d'un package complet, en contournant le processus traditionnel des pilotes et la dépendance à l'égard des réseaux et des dirigeants.
"Notre objectif est de faire en sorte que la communauté des joueurs de poker soutienne la série. C'est formidable d'avoir des projections avec des professionnels du poker qui viennent me voir pour me donner leur avis. À l'heure actuelle, notre principale stratégie consiste à réaliser la première saison et à nouer des partenariats avec des investisseurs et d'autres membres de la communauté du poker. Nous prévoyons également d'organiser d'autres projections afin d'accroître l'intérêt pour le projet.
Pour plus d'informations sur Un$uited, visitez le site web de 624 Productions. Découvrez la bande-annonce ci-dessous :
