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Le Bracelet du 25k H.O.R.S.E pour Alexander Kostritsyn: Sitbon Quatrième
Alors que le rideau était presque tombé sur les World Series of Poker 2026, 148 entrants se sont retrouvés au Horseshoe and Paris Las Vegas pour un dernier baroud d’honneur dans l’Event #97 : 25 000 $ High Roller H.O.R.S.E., le dernier High Roller de la série. Le field réunissait un véritable casting de talents du poker, tous déterminés à conclure leur été en remportant l’un des bracelets les plus prestigieux du festival.
Au final, c’est le Russe Alexander Kostritsyn qui s’est imposé, après avoir battu Ali Eslami au terme d’un heads-up disputé, décrochant ainsi son premier bracelet WSOP et son premier ITM enregistré en tournoi live depuis huit ans. Cette victoire lui rapporte 872 052 $, le deuxième plus gros gain de sa carrière.
De son côté, Julien Sitbon, qui avait parfaitement débuté la journée en position de chipleader, a finalement terminé quatrième pour un nouveau joli gain de 276,297$. Un été très lucratif pour le membre du team Winamax après sa place de runner up du 10K Mystery Bounty pour 452 200$.
Réaction du vainqueur
« J’ai arrêté de jouer les tournois à plein temps il y a 14 ans », a confié Kostritsyn à PokerNews peu après sa victoire. « Ça fait plaisir. Un bracelet, c’est quelque chose que je voulais avoir. Et je suis content de l’avoir obtenu. »
Avant de se concentrer presque exclusivement sur le cash game, Kostritsyn avait accumulé plus de 3 millions de dollars de gains en tournois live, avec notamment une victoire lors de l’Aussie Millions 2008, où il avait battu la légende du poker Erik Seidel en heads-up pour 1 450 396 $.
Kostritsyn a expliqué qu’il choisissait désormais avec soin les tournois auxquels il participait, et qu’il avait rejoint cet event tardivement après avoir joué en cash game jusqu’à quatre heures du matin la veille.
« Je n’ai joué que quatre tournois cette année. Mais cette victoire représente un bon buy-in pour les cash games que je joue... Je sentais que j’avais de bonnes chances de gagner dès le Day 2. Enfin, j’avais des chances. J’ai simplement essayé de faire moins d’erreurs, pour avoir besoin de moins de chance pour gagner. »
Pour la suite, Kostritsyn a indiqué qu’il y avait « 25 % de chances » qu’il décide de jouer un programme complet aux WSOP l’an prochain, peut-être inspiré par ce premier bracelet.
Résultat de la table finale de l’Event #97 : 25 000 $ High Roller H.O.R.S.E.
| Place | Joueur | Pays | Prix |
|---|---|---|---|
| 1 | Alexander Kostritsyn | Russian Federation | $872,052 |
| 2 | Ali Eslami | United States | $578,718 |
| 3 | Naoya Kihara | Japan | $394,433 |
| 4 | Julien Sitbon | France | $276,297 |
| 5 | Yueqi Zhu | China | $199,071 |
| 6 | Ari Engel | Canada | $147,648 |
| 7 | Walter Chambers | United States | $112,825 |
| 8 | Shaun Deeb | United States | $88,909 |
Action du Final Day
Parmi les 16 joueurs de retour au Horseshoe and Paris Las Vegas pour tenter de décrocher ce prestigieux titre en mixed games figuraient Alex Foxen, Shaun Deeb et Naoya Kihara, alors respectivement premier, deuxième et troisième de la course au WSOP Player of the Year, avec l’objectif d’ajouter de précieux points à leur classement au moment où l’été touchait à sa fin.
Il a fallu moins d’une heure pour atteindre les neuf derniers joueurs, avec les éliminations de Qinghai Pan, Aaron Kupin, Maxx Coleman, Josh Arieh, Luke Schwartz et William Kerkaert, tous incapables de faire fructifier leur stack pour atteindre la table finale. Foxen a fait la bulle de la table finale non officielle après avoir chuté face à Kostritsyn dans une main de Razz. Son élimination a poussé Deeb à aller personnellement remercier Kostritsyn, la sortie de Foxen améliorant considérablement ses chances de reprendre la tête du classement Player of the Year.
Deeb et Matthew Beinner ont débuté la table finale avec les deux plus petits tapis et, malgré un triple-up chacun en début de TF, Beinner a été éliminé en neuvième position, tandis que Deeb a dû se contenter de la huitième place, laissant la porte ouverte à Kihara pour prendre la tête du classement P.O.Y. en cas de podium.
Une fois les plus petits stacks éliminés, et avec de nombreuses big bets en jeu, plusieurs niveaux se sont écoulés sans nouvelle élimination, période durant laquelle Kostritsyn et Eslami ont pris leurs distances avec le reste du field. Walter Chambers a finalement chuté avec un petit tapis et, face à la montée des blindes, il a tenté sa chance contre Eslami en Hold'em avant d’être battu sur la turn, devenant le prochain joueur éliminé.
Julien Sitbon s’est retrouvé short stack, mais il est parvenu à doubler plusieurs fois et à gagner des paliers devant Ari Engel (sixième) et Yueqi Zhu (cinquième), avant de finalement s’incliner en quatrième position face à Kostritsyn lors d’un tour de Stud.
Après avoir pris la tête du classement Player of the Year, Kihara s’est tourné vers la conquête de son troisième bracelet de l’été, ce qui aurait fait de lui le troisième joueur en trois ans à réaliser cette performance, après Scott Seiver en 2024 et Benny Glaser en 2025. Malheureusement pour Kihara, un mauvais runout en Razz contre Kostritsyn l’a laissé short. Eslami a ensuite pris le reste de ses jetons en trouvant une couleur contre lui en Stud, lançant ainsi le heads-up.
Kostritsyn et Eslami possédaient des stacks presque identiques avant le début de leur duel, mais Kostritsyn n’a pas tardé à prendre un avantage de 2 contre 1 en jetons après quelques tours de Stud à son avantage. Il a ensuite continué à grignoter le tapis d’Eslami, descendu jusqu’à cinq big bets avant de parvenir à revenir à un déficit de 2 contre 1 grâce à une série de petits pots.
Après une courte pause, tout a tourné en faveur de Kostritsyn. Il a d’abord laissé Eslami short lors d’un tour de Razz, avant de lui prendre quasiment tous ses jetons après avoir trouvé un brelan de rois en Stud. Eslami est parvenu à doubler une fois, mais dès la main suivante, il s’est retrouvé à tapis et a été éliminé après que Kostritsyn a trouvé deux paires, offrant à ce dernier son premier bracelet WSOP et mettant fin au tournoi.
