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Qui A Eté le Champion du Main Event WSOP le Plus Improbable?
Le champion le moins surprenant et le plus surprenant de l’histoire du Main Event des World Series of Poker (WSOP) est sans doute une seule et même personne.
Confus ? Vous ne le serez plus dans un instant. L’événement annuel le plus prestigieux du poker, destiné à couronner le champion du monde 2026, a débuté au Horseshoe and Paris Las Vegas. Michael Mizrachi, tout nouveau membre du Poker Hall of Fame, a remporté ce tournoi à 10 000 $ de buy-in l’été dernier pour 10 000 000 $.
La victoire de "The Grinder" a suscité beaucoup d’enthousiasme dans la communauté poker, mais elle n’a pas constitué une énorme surprise, contrairement à certains champions du passé. Mizrachi n’est pas sorti de nulle part avant de remporter le Main Event. Ce n’était pas un comptable qualifié via un satellite online à bas prix, ni un amateur inconnu habitué des petites parties de cash game.
Le champion du Main Event WSOP le plus et le moins surprenant de l’histoire ?
Mizrachi, comme Doyle Brunson, Johnny Chan et Stu Ungar, était déjà une superstar avant de remporter le Main Event. Brunson, vainqueur en 1976 et 1977, faisait partie des joueurs les plus redoutés des années 1970. Chan compte 10 bracelets et a failli remporter le Main Event trois années de suite. Ungar l’a gagné deux fois dans les années 1980, alors qu’il était sans doute le meilleur joueur de poker au monde.
Mais Ungar, aussi étrange que cela puisse paraître, a également de solides arguments pour être considéré comme le champion du Main Event WSOP le plus improbable de tous les temps. "Stuey" l’a remporté à nouveau en 1997, 16 ans après son doublé de 1980 et 1981. Il n’avait alors que 43 ans, un âge auquel beaucoup auraient encore pu dominer le jeu pendant de nombreuses années.
Ungar, pourtant, n’était plus le même joueur qu’en 1981. En raison de problèmes d’addiction à la drogue et à l’alcool, ainsi que de difficultés personnelles, il était loin de son prime. Personne ne lui donnait une vraie chance lors des World Series of Poker 1997, et il avait même eu besoin d’aide pour réunir le buy-in de 10 000 $.
Pendant quelques jours, d’une certaine manière, l’ancien Stuey est réapparu au Binion’s, dominant les meilleurs joueurs du monde comme il l’avait fait pendant des années dans sa vingtaine et sa trentaine. Gabe Kaplan, ami d’Ungar et commentateur poker pour ESPN à l’époque, lui a posé une question après la partie, une question plus importante que le poker.
"En 1980 et 1981, tu as remporté le championnat. Mais tu n’as pas été intelligent après ça. Ta vie n’a pas suivi la bonne direction à 100 %. Maintenant, tu es plus âgé, plus sage, tu as 43 ans. Penses-tu que tu vas faire les choses différemment désormais ?", a demandé Kaplan au triple champion du Main Event WSOP.
"Eh bien, je l’espère, Gabe", a répondu Ungar avec hésitation. "J’ai négligé mon enfant. J’ai fait beaucoup de choses stupides."
Ungar a remporté 1 million de dollars après avoir battu John Strzemp en heads-up pour le bracelet, une victoire qui lui a valu le surnom de "The Comeback Kid". Ce fut son dernier cash en tournoi. La légende du poker et du gin rummy a été retrouvée morte dans une chambre d’hôtel de Las Vegas seulement 16 mois plus tard. Une autopsie a révélé des traces de drogues dans son organisme, mais pas en quantité suffisante pour être la cause du décès. Sa mort a été attribuée à une maladie cardiaque.
Qui d’autre peut prétendre à ce titre ?
Si Ungar n’est pas le champion le plus improbable de l’histoire, le titre revient probablement à certains vainqueurs des années 2000. Chris Moneymaker était un joueur amateur travaillant comme comptable lorsqu’il est devenu l’un des premiers joueurs récréatifs à remporter le Main Event en 2003 pour 2,5 millions de dollars, une victoire qui a contribué à déclencher un énorme boom du poker.
Joe Cada avait à peine plus de 20 ans lorsqu’il l’a remporté en 2009, et Jamie Gold a stupéfié le monde en s’imposant en 2006 face au plus grand field jamais réuni à l’époque — 8 773 entrées — pour 12 millions de dollars. Mais Jerry Yang possède sans doute un dossier encore plus solide pour être considéré comme le champion le plus improbable.
Yang a run très chaud pendant le Main Event 2007, trouvant de nombreuses cartes salvatrices et remportant beaucoup de coolers. Il a gagné le tournoi pour 8 250 000 $, alors qu’il ne comptait qu’environ 10 000 $ de gains live avant cela. Au cours des 19 années qui ont suivi cette victoire surprise, Yang n’a accumulé qu’à peine 300 000 $ de gains et ne joue plus beaucoup au poker aujourd’hui.
Parmi les autres vainqueurs improbables, on peut citer Greg Merson, un pro talentueux devenu champion du monde en 2012 quelques mois seulement après avoir entamé son chemin vers la sobriété. Robert Varkonyi, vainqueur en 2002, faisait partie des rares amateurs à l’époque à avoir remporté le tournoi le plus prestigieux du poker.
Qui remportera le Main Event WSOP 2026 ? S’agira-t-il d’une autre légende comme Mizrachi ? Ou d’un autre Jerry Yang ? Réponse le 5 août.
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