Tournoi Aussie Millions : le tournant de 2003
Dans notre flashback précédent sur les Aussie Millions, nous avions couvert les premières années de ce tournoi et tous les efforts déployés par le Crown Casino pour asseoir le poker en Australie.
A certains égards, l'époque choisie n'était pas la plus simple : la fin des années 1990 marquait un âge sombre pour l'industrie du poker, beaucoup de casinos du monde entier fermant même leurs poker rooms pour installer des machines à sous à la place. Mais le dévouement du Crown au poker finira par payer quelques années plus tard, lorsque le boom du poker et sa popularité croissante attireront à Melbourne un nouveau public.
Le Crown casino booste le buy-in pour attirer les pros du monde entier
Même après avoir augmenté le buy-in du Main Event en 2002 - en le faisant passer à 5.000 AUD$ - et l'avoir décalé à un mois de janvier plus clément, les Aussie Millions n'attiraient jusque là qu'un field essentiellement régional. En 2003, le Crown prend donc la décision de booster encore le buy-in et de la fixer à 10.000 AUD$. Un coup à pile ou face. Car il était clair qu'avec un tel buy-in le casino allait perdre une bonne part de sa clientèle régionale. Et ce coup de poker fut décidé plusieurs mois avant la victoire historique de Chris Moneymaker, celle-là même qui a vraiment déclenché le boom du poker dans le monde entier. Le succès des Aussie Millions 2003 allait donc dépendre de leur seule capacité à attirer des pros internationaux.
En fait, le Crown Casino avait une vision. Celle d'un field constellé de stars: "Organisez leur l'un des plus beaux tournois du monde et ils viendront". C'est ce que fit le casino en 2003 et les pros répondirent effectivement à l'appel: le parterre du main Event 2003 était pratiquement deux fois plus important que celui de l'année précédente. Et pour la première fois, le prize pool dépassait un million de dollars australiens, à 1.120.000 AUD$. Ce prize pool attira bien entendu l'attention des médias de tout le pays et aida à mettre le poker sous le feu des projecteurs en Australie.
Pari gagné : le field des 'Aussie Millions' s'internationalise
Beaucoup de pros U.S. avaient fait le déplacement en 2003, dont le membre du Team Full Tilt Erik Seidel. Mais les britanniques étaient encore plus nombreux, à l'image de la Hendon Mob qui était venue au grand complet. En fait, deux des joueurs de la Hendon Mob atteindront la table finale cette année-là : Joe Beevers finira 9ème tandis que Ram Vaswani terminera 6ème. Un autre joueur britannique, Harry Demetriou, atteindra même la 3ème place du tournoi.
Mais les britanniques ne furent pas les seuls en 2003 à truster des places en table finale à la barbe des australiens: Erich Kollmann, un autrichien, y décrocha la 8ème place. Et pour la première fois dans l'histoire du tournoi, ce n'est pas un australien qui s'empara du titre mais le joueur pro britannique Peter Costa, à l'issue d'un tête-à-tête qui l'opposa à l'australien Leo Boxell.
En 2004, le prize pool des Aussie Millions dépassa à nouveau le million, battant même son record précédent. Et c'est encore un britannique, Tony "The Lizard" Bloom, qui en sortit vainqueur, prenant le meilleur sur l'américain Jesse Jones dans le heads-up final. Un autre joueur américain, Kenna James, décrocha la 3ème place et le britannique Mark Banin la 5ème.
Depuis leur humbles débuts de tournoi régional, les Aussie Millions se sont transformées avec succès en un tournoi aux dimensions mondiale. Dans notre prochain article consacré à l'histoire de ce tournoi, nous nous concentrerons sur les années récentes, les "golden years" du poker australien.
Les 3 autres articles de la série :
1 - Aussie Millions : les débuts d'un tournoi mythique
3 - Aussie Millions 3 : Les années en or
4 - Aussie Millions 4 : « The Great Dane » et Alexandre le Grand
Pokerstars organise tous les jours un freeroll Aussie Millions 2009. Ces freerolls sont limités à 10.000 joueurs et débutent tous les soirs à 21h30 (heure française). Les 200 premiers de chaque freeroll ont rendez-vous le 11 janvier à 21h30 pour participer à une finale dont le vainqueur décrochera un package de 7.000$!
