Aussie Millions 3 : Les années en or
Dans notre précédent article sur les Aussie Millions, nous avions vu comment le Crown Casino de Melbourne, en Australie, avait transformé un tournoi local, à 1.000 AUD$ de buy-in, en un événement de classe mondiale à 10.000 AUD$. En 2004, le prize pool atteignait déjà les 1.3 millions de dollars australiens.
Les Aussie Millions après le 'Boom' du poker
Entre 1998 et 2002, ce tournoi attirait surtout des joueurs australiens et, comme prévu, les vainqueurs aussi étaient du coin. Mais une fois le buy-in passé à 10.000$, les joueurs pros du monde entier ont commencé à affluer, en particulier les citoyens de Sa Gracieuse majesté. En 2003 et 2004, ce sont d'ailleurs deux britanniques, Peter Costa et Tony "The Lizard" Bloom, qui se sont imposés dans le Main Event.
Après la victoire de Chris Moneymaker aux WSOP, à l'été 2003, débute le boom du poker. Ce phénomène planétaire n'épargne pas l'Australie. Avant cette date la poker room du Crown avait vu capacité chuter à 12 tables mais en 2004 les Aussie Millions nécessitent l'installation de nouvelles tables. Qui ne seront plus jamais retirées par la suite. Et c'est ainsi qu'en janvier 2005, à l'aube d'une nouvelle édition des Aussie Millions, le Crown aligne pas moins de 26 tables de poker.
Le triomphe des néo-zléandais
En 2005, ces tables sont absolument nécessaires puisque le field de départ du tournoi est passé à 263 joueurs, soit une augmentation de 97% par rapport à l'année précédente. Le prize pool total se monte désormais à 2.6 millions de dollars australiens et le vainqueur s'octroie le premier million. Après avoir laissé le titre aux britanniques deux années de suite, la foule des spectateurs est prête à célébrer à nouveau un champion du cru.
Bon. A défaut d'australien, ils se rattrapent sur un voisin, le né-zélandais Jamie Dai. Dai est connu sur la scéne pokéristique australienne depuis 2000 et sa victoire dans un des tournois préliminaires des Aussie Millions. En 2001, Dai emporte le Side Event de Pot Limit Omaha et atteint la table finale du Main Event, qu'il termine à la 6ème place. En 2003, Dai ajoute deux autres tables finales d'Events préliminaires à son palmarès. Et en 2005 donc, Dai remporte le gros lot.
On a du mal à imaginer que le million de dollars touché par Dai cette année-là ait pu s'effacer aussi vite des mémoires, mais sept mois plus tard interviendra la victoire à 7.500.000 US$ de Joe Hachem aux WSOP, acclamée par tous les fans australiens au son de l'hymne qui, désormais, va les unir : "Aussie, Aussie, Aussie !". A tous égards, Hachem devient le Chris Moneymaker australien. Le Crown Casino abandonne bientôt ses 26 tables pour en embrasser 50 et suivre l'engouement du public australien.
En 2006, le field de départ des Aussie Millions a encore cru de presque 60%, avec un prize pool gonflé en conséquence à 4 millions de dollars australiens. Cette année-là, beaucoup de joueur connus comme Kathy Liebert, Antonio Esfandiari, Michael Gracz, Kristy Gazes, Tony Bloom et Jamie Dai rentrent dans l'argent. La table finale accueille des joueurs du calibre de Kenna James, Shannon Shorr, Mark Vos et Nemad Medic, tous à la poursuite du premier prix de 1.2 millions de dollars australiens. Mais c'est finalement Lee "Final Table" Nelson, une star du poker des antipodes, qui s'impose face à Robert Neary et s'empare du titre.
Au moment où le néo-zélandais Nelson décroche enfin le Graal du Crown, il a déjà totalisé pas moins de 16 tables finales tous tournois des Aussie Millions confondus. Ainsi, ce vétéran de la compétition avait déjà atteint par deux fois la table finale du Main Event auparavant, terminant quatrième en 2002 et huitième en 2001. Pour Nelson, la troisième sera la bonne.
Un succès qui se renforce aujourd'hui
Qui pouvait imaginer que les Aussie Millions continueraient à croître après 2006 ? C'est pourtant bien ce qui s'est produit. En 2007, des jets privés remplis de pros célèbres font le voyage de Melbourne. Des joueurs Internet du monde entier se focalisent sur ce tournoi, à la recherche d'un soupçon d'exotisme pour pimenter leurs rêves de richesse. Et même les side-events affichent désormais des prize-pools à 6 chiffres....
Nous avons beau en être déjà à l'édition 2007, notre série spéciale sur les Aussie Millions n'est pas terminée pour autant. Très bientôt, un nouvel article tout plein de kiwis et de wallabies qui vous fera revivre certains des plus grands moments du poker australien sélectionnés avec amour par votre rédaction PokerNews.
Les 3 autres articles de la série :
- Aussie Millions : les débuts d'un tournoi mythique
- Aussie Millions 2 : le tournant de 2003
- Aussie Millions 4 : « The Great Dane » et Alexandre le Grand
Pokerstars organise tous les jours un freeroll Aussie Millions 2009. Ces freerolls sont limités à 10.000 joueurs et débutent tous les soirs à 21h30 (heure française). Les 200 premiers de chaque freeroll ont rendez-vous le 11 janvier à 21h30 pour participer à une finale dont le vainqueur décrochera un package de 7.000$!
