Matt Damon et Edward Norton aux World Series of Poker (WSOP) 1998
L'un des nombreuses répliques-culte des joueurs de poker nous vient du film Les joueurs (Rounders), réalisé par John Dahl en 1998, et plus précisément du personnage joué par Matt Damon, Mike McDermott, qui explique à sa petite amie Jo (Gretchen Moll) que le poker n'a rien à voir avec de la flambe mais que c'est au contraire un "jeu d'adresse". "J'veux dire, pourquoi tu crois que ce sont toujours les cinq mêmes mecs qui se retrouvent en table finale des World Series of Poker année après année?" demande Mike. "c'est qui ces types, les cinq plus gros veinards de Vegas?"
Une affirmation qui ne serait plus valable aujourd'hui
Même si McDermott exagère un tantinet en utilisant cet argument dans un film datant de la fin des années 90, le fait est que, pendant longtemps, on a croisé les mêmes visages lors des tables finales des Main Events des WSOP. Les 20 première années (1970-1990), lorsque les fields ne dépassaient jamais 200 joueurs, beaucoup d'entre eux se sont retrouvés plusieurs fois dans les 6 derniers concurrents en lice (La table finale du Main Event s'est jouée à 6 jusqu'en 2001, date à laquelle elle est passée à 9). Même durant les années 90, alors que ce n'étaient évidemment plus les "cinq mêmes mecs" année après année, on a quand même souvent vu des joueurs qui participaient à leur seconde ou troisième table finale.
Mais si on tourne un jour une suite aux Joueurs, McDermott ne pourra plus utiliser cet argument un brin fallacieux. Lorsque Dan Harrington et Al Krux ont tous deux accédé à la table finale du Main Event des WSOP 2004 (leur troisième à chacun), ce fut la dernière fois qu'on voyait s'asseoir quelqu'un qui y avait déjà participé à la finale du Main Event. De nos jours, avec des fields charriant plusieurs milliers de joueurs chaque année, il y a peu de chances qu'un joueur réussisse à nouveau une telle prouesse. Et quasiment aucune qu'ils soient cinq dans ce cas !
D'ailleurs, [/I]Les joueurs[/I] (Rounders) est sans doute l'une des raisons pour lesquelles ce ne seront plus jamais les "cinq mêmes types" qui dominent les WSOP. Le film est souvent cité comme une des causes de l'essor du poker — et plus particulièrement du Texas hold'em — ces dix dernières années. Et bien que les scénaristes n'aient sans doute pas anticipé le gros gain de popularité du poker après la sortie du film, Les joueurs a incontestablement eu une influence sur l'évolution des World Series, qui sont passées d'un rendez-vous confidentiel de pros à un spectacle dantesque qui rivalise avec les plus grosses super-productions hollywoodiennes.
Si "Les joueurs" ont autant influencé l'évolution des WSOP, c'est aussi en partie grâce à la participation de Matt Damon et d'Edward Norton (qui jouait Lester "Worm" Murphy, le copain à problèmes de McDermott) au Main Event des World Series of Poker 1998.
Damon et Norton aux WSOP : Hollywood arrive à Vegas
La décision d'inscrire Damon et Norton au Main Event des WSOP cette année-là n'est pas (comme on le prétend souvent) le fait des producteurs des Joueurs ou de Miramax Films. C'est plutôt le casino-hôte à l'époque, le Binion's Horseshoe, qui y avait vu une chance de s'attirer de la publicité gratuite et avait donc décidé de sponsoriser les tickets d'entrée des deux stars.
Damon et Norton ne sont pas les premières célébrités à avoir participé au Main Event des World Series. Telly Savalas (Kojak), Dick Van Patten ([I]Huit ça suffit
