WSOP 2009 - Le tournoi "high roller" 40.000$ est là pour durer
Nous allons assister cette année à la plus grande manifestation des World Series of Poker de l'histoire, avec notamment l'annonce-surprise d'un tournoi spécial de no-limit Hold'em à 40.000$ destiné à commémorer les 40 ans des WSOP. Cette épreuve 'high-stakes', récompensée d'un bracelet, sera l'event #2 des WSOP (programmé juste après le tournoi des employés de casino, qui ouvre les championnats du monde). A l'image du 50.000$ H.O.R.S.E, c'est un tournoi que tous les pros voudront gagner, qui ne comptera pas beaucoup de joueurs du dimanche et qui produira vraisemblablement une table finale à tomber.
Il va rencontrer un gros succès, c'est une certitude. Les pros vont adorer parce que ce sera un tournoi d'élite, les spectateurs vont adorer parce que ce sera un tournoi rempli de stars et ESPN va adorer parce que ce sera un gros succès télévisé. La room qui sponsorise le vainqueur sera sûrement aux anges elle aussi.
Alors même s'il n'est pas programmé à l'origine pour être un élément récurrent des World Series, je reste persuadé qu'un tournoi 'high roller' de no-limit hold'em s'impose aux WSOP et qu'il est là pour durer.
De plus en plus de tournois 'high roller' les WSOP 2009 inuagurent une longue série
Les tournois 'High roller' sont en train de devenir rapidement un passage obligé de toute étape majeure du circuit international. Il fut un temps où le Main Event à 10.000$ était lui-même considéré comme un tournoi 'high roller', mais ces deux dernières années ont vu l'apparition de beaucoup de side events dont le buy-in a éclipsé celui du Main Event. Récemment, la Pokerstars Caribbean Adventure a organisé un tournoi à 25.000$, l'EPT Londres un tournoi à 20.000£ (28.148$), l'APT Macao un tournoi à 150.000HKD$ (19.332$), l'EPT Deauville un tournoi à 20.000€ (26.014$) et les Aussie Millions un tournoi à 100.000AUD$ (66.379$). Il y en a d'autres.
Les WSOP à la traîne ?
On pourrait avoir l'impression que les World Series of Poker ont été les derniers à accrocher au concept, alors qu'en fait, ce furent les premiers, justement avec le tournoi de H.O.R.S.E. à 50.000$, qui en est déjà à sa quatrième édition cette année. Ce tournoi est très populaire à la télévision, c'est le bracelet dont tous les pros rêvent car il ne comprend quasiment aucun joueur amateur et qu'il garantit un énorme chèque au vainqueur. Et si l'on intègre à l'équation la seconde édition du Main Event des World Series of Poker Europe à 10.000£ (14.000$) et l'arrivée l'année dernière aux WSOP de tournois labelisés "Championnat du Monde" à 10.000$ pour chacune des variantes les plus populaires du poker – un concept reconduit cette année — force est de constater que les buy-ins des WSOP sont bel et bien à la hausse.
Alors, à quoi devons-nous ces tournois high-roller?
Au boom du poker
Premièrement, il faut bien reconnaître que 10.000$, ça ne représente plus autant d'argent qu'avant, depuis le boom du poker sur Internet et à la télévision. Il y a des millions de gens qui jouent au poker aujourd'hui, les cash games en ligne sont maintenant plus richement dotés que leurs concurrents live et, chaque week-end, on peut jouer sur le net pour des prize-pools d'un million de dollars. Plusieurs fois par mois, différents circuits, organisés aux quatre coins du monde, offrent un prize-pool garanti encore plus important. Il y a bien plus d'argent en provenance de la publicité, des sponsors et des émissions de poker à la télé aujourd'hui qu'avant et l'économie du poker est en plein boom, surtout si on la compare à l'économie "réelle".
Au lobbying des joueurs pros
Il y a aussi une question d'élitisme dans tout ça, bien sûr. De nos jours, tous les tournois des EPT/WPT/WSOP sont remplis d'amateurs, de joueurs inconnus et de qualifiés online. Les pros s'en plaignent souvent parce que, même si les premiers prix sont plus importants qu'avant, leur chance d'arriver en table finale a, elle, beaucoup diminué. En revanche, les tournois 'High-roller' comptent peu voire pas du tout de satellites de qualification, ce qui est un moyen de s'assurer que seuls les plus gros joueurs pourront se les payer. Le tournoi à 40.000$ des WSOP cette année verra presque certainement un joueur connu s'imposer et remporter le bracelet, ce qui est de plus en plus rare (si l'on met de côté l'année dernière, surnommée "l'année des pros"). Beaucoup de joueurs professionnels militent depuis plusieurs années pour que soit créé ce genre de tournois et, à l'instar de celui qui sera couronné au 50.000$ H.O.R.S.E., beaucoup de monde parlera du vainqueur de cet event comme du "vrai champion du monde".
A ESPN
Les spectateurs vont bien sûr adorer ce tournoi et ESPN en retirera de juteux bénéfices lorsqu'il sera diffusé. Au tout début du poker boom, des joueurs comme Negreanu, Ivey, Lindgren, Hellmuth, Hansen, Laak et Esfandiari étaient devenues de véritables stars que l'on retrouvait régulièrement assis à la même table finale télévisée. Mais ces dernières années, faute de stars, les tables finales des Main Events se sont mises à ressembler d'avantage à la partie privée du coin qu'à une véritable finale télévisée. A l'inverse, les tables finales de ce tournoi et du H.O.R.S.E. ont toutes les chances d'accueillir un Negreanu, un Brunson, un Greenstein, un Juanda, un Hellmuth, un Antonius ou un durrrr (Tom Dwan) et il y a fort à parier que les fans de poker ne voudront rater ça pour rien au monde. Autre avantage: même si le public du poker à la télé s'est grandement sophistiqué ces dernières années, il n'en demeure pas moins que le no-limit hold'em est beaucoup plus facile à suivre pour le grand public que le H.O.R.S.E....
Aux paris en ligne
Enfin, les paris sur les résultats de tournois de poker sont de plus en plus populaires (en tout cas en Europe) et le marché des paris en ligne pourrait lui aussi grandement bénéficier de ce genre de tournois 'high roller'. Si mettre de l'argent sur Phil Ivey dans un tournoi à 7.000 joueurs peut sembler un peu trop aléatoire à certains, jouer le même Phil Ivey placé dans un event qui comportera très vraisemblablement moins de 400 joueurs constitue sans doute un objectif plus réaliste (et suffisamment rémunérateur néanmoins).
Il serait par contre dommage que le Main Event à 10.000$ change de buy-in dans un avenir proche, parce que 10.000$ représentent toujours beaucoup d'argent pour l'homme de la rue — surtout vu le climat économique actuel — et permettent en même temps d'attirer un nombre de participants record, qui donnent tout son sel à cette épreuve. Quoi qu'il en soit, les pros, le public et ESPN vont adorer l'event à 40.000$, à tel point même que je me demande si Harrah's n'aura pas beaucoup de mal à se passer d'un tournoi 'high-roller' de no-limit Hold'em au programme de ses WSOP 2010.
NdR: Les opinions de l'auteur ne reflètent pas nécessairement celles de PokerNews.
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