WSOP 2009 - Event #3 d'Omaha Hi/Lo à 1.500$ : Thang Luu vainqueur pour la seconde année consécutive
Thang Luu a remporté une victoire historique, lundi 1er avril, dans l'Event #3 des WSOP 2009, le tournoi d'Omaha Hi/Lo 8-or-Better à 1.500$ : en battant le field énorme qui s'était rassemblé pour disputer ce tournoi, il se succède à lui-même et remporte donc ce bracelet pour la seconde année consécutive. L'année dernière, Luu avait déjà remporté l'Omaha Hi/Lo à 1.500$ (alors identifié comme l'Event 6) et, fait plus remarquable encore, il avait même terminé second du tournoi d'Omaha Hi/Lo à 2.000$ des WSOP 2007. Avec ces deux victoires consécutives, Luu se ménage une bonne place dans le livre des records des World Series of Poker.
Quelques incidents ont émaillé le tournoi, comme une interruption de jeu due au fait que les joueurs ne pouvaient plus s'entendre alors que le 'Tournoi des Champions' était annoncé dans tous les haut-parleurs. Freddy Deeb s'est aussi attiré une sourde hostilité à sa table en refusant de montrer ses cartes, alors même que son adversaire retournait les nuts sur un board ne comportant aucun low possible. Mais, comme on dit dans le monde du spectacle, the show must go on.
30 minutes de round d'observation
Les 19 derniers participants ont commencé leur ultime combat dimanche à 14h. Deux d'entre eux étaient partis sans le savoir pour dix heures de jeu. Moins d'une demi-heure après le début des hostilités cependant, c'en est déjà fini des espoirs de Jeremy Harkin, qui se classait 19ème (7.689$) après être parti à tapis depuis le big blind avec A-J-9-7. Ed Smith, le Chipleader au début de la journée, détient K-6-3-4 et est le seul à suivre. Il remporte le pot avec deux paires sur un board K-J-4-6-10.
Cette élimination semble donner le signal de départ à une véritable hécatombe – cinq autres joueurs se font sortir en l'espace de 30 minutes. Il s'agit de Henry Hull (18ème, 9.899$), William Seale (17ème, 9.899$), Edgar Cheng (16ème, 9.899$), Adam Quiggle (15ème, 12.669$) et Dan Spear (14ème, 12.669$). La dernière femme encore présente dans le field, Ming Reslock, en sort deux en une seule main. Ses Q-J-10-8 se transforment en full house sur un tableau 10-10-7-J-6, une main que ni Seale ni Cheng ne s'avèrent en mesure de battre.
Après ça, le rythme des éliminations se ralentit, et quatre joueurs seulement sautent en l'espace de trois heures. La table finale officielle à 9 joueurs est enfin décidée lorsque Sebastian Ruthenberg rend les armes vers six heures du soir, se classant 10ème pour 16.829$.
Senovio Ramirez, 1ère victime de la table finale (32.404$)
Les Chipleaders à ce point de la partie sont Ed Smith et Jordan Rich, aux tapis sensiblement égaux; Aucun des autres finalistes n'atteint même la moitié de leurs stacks. En fait, certains des survivants sont en si mauvaise posture que plusieurs d'entre eux meurent à tapis pré-flop. Ferddy Deeb, Jim Geary et Pascal Leyo remportent une fois chacun un tel abattage, avant que la chance des petits tapis ne finisse par tourner court.
Reslock, qui est à ce moment-là second en jetons, envoie ses A-A J-10 au combat contre les K-8-6-4 de Senovio Ramirez III et s'adjuge le pot. Ramirez touche 23.520$ pour sa 9ème place. Luu s'occupe ensuite de Deeb, qui s'efface avec les honneurs à la 8ème place pour 27.029$. Dix minutes plus tard, et juste avant la pause-dîner, Jim Geary investit ses derniers jetons au flop, contre Smith et Luu, qui décident de checker le turn et la rivière. Geary avait floppé les deux top paires mais Smith touche une couleur à la rivière et s'impose. la 7ème place de Geary lui rapporte 32.404$.
Luu sort du bois
Il faudra trois heures de plus avant de de connaître le nom du dernier survivant. Elles démarrent avec le champion en titre Luu, aux abois, qui réussit à doubler contre Reslock. Sur le flop K♠Q♠8♦, les deux joueurs s'affrontent à coups de relances et de sur-relances jusqu'à ce que Luu se mette à tapis. Lorsque les cartes des deux joueurs sont révélées, la raison de leur agressivité apparaît au grand jour: Luu dispose du brelan du dessus avec K♥K♦Q♣Q♦ et le jeu max à ce stade, tandis que Reslock retourne A♠10♠10♥9♣ pour un tirage quinte flush royale. Un Roi tombe à la rivière, qui fait carré à Luu et lui rapporte un pot d'environ 500.000 jetons.
Il se met immédiatement à se servir de ce tapis tout neuf pour aller faire la guerre à Jordan Rich, nouveau 'short stack' de la table. Ses A-A-A-J s'imposent face aux K-6-4-3 de Rich, grâce à trois 7 au tableau qui lui font full. Rich sort en 6ème position, plus riche de 40.612$. Pascal Leyo saute dix minutes plus tard, des mains de Reslock, et touche 53.293$ pour sa 5ème place. Luu s'empare d'un nouveau scalp, celui de Robert Price (4ème, 73.405$) en l'incitant à suivre à tapis au turn alors qu'il tirait déjà mort.
Reslock survit encore une heure, avant de finalement s'incliner. Dans la dernière main, elle check-raise agressivement à tapis au turn avec une petite paire et un tirage quinte ventral, mais Luu la suit avec deux paires, qui tiennent. Reslock finit 3ème pour 106.373$.
Tête-à-tête final : Thang Luu vs Ed Smith
Les deux Chipleaders du début de journée sont aussi les deux derniers survivants, mais cette fois l'ordre a été inversé, avec Luu en tête (2.300.000) devant Smith (1.800.000). Le head's-up dure environ une heure, pendant laquelle Luu n'abandonne le Chiplead à aucun moment. En fin de soirée, c'est un Smith singulièrement à court de jetons que l'on voit survivre à une série de 'all-in', se terminant tous par des pots partagés qui ne font pas avancer sa cause d'un pouce.
Mais comme Cendrillon, la chance de Smith prend fin à minuit : il a J-9-9-3, Luu Q-9-8-7, et les deux joueurs investissent la majeure partie de leurs jetons pré-flop, le reste partant au flop. Le tableau final dévoile Q-5-4-5-10 et Luu remporte le dernier pot de ce tournoi avec deux paires supérieures. La seconde place de Smith lui rapporte la bagatelle de 162.110$.
Thang Luu réalise l'exploit
L'exploit de Luu, qui gagne deux fois d'affilée le tournoi d'Omaha Hi/Lo aux WSOP, est phénoménal – surtout lorsqu'on se rappelle comment il a dominé cet Event de bout en bout : Chipleader à la fin du Day 1 et second en jetons à la fin du Day 2. Cette victoire est son plus gros gain en tournoi à ce jour (263.135$) et l'impose définitivement comme l'un des meilleurs joueurs d'Omaha Hi-Lo au monde.
Thang Luu est né au Vietnam et est arrivé aux Etats-Unis à l'âge de 17 ans. C'est aujourd'hui un professionnel du poker qui vit à Las Vegas. C'est la 5ème fois qu'il termine dans l'argent aux WSOP. Détail amusant : selon lui, sa variante préférée n'est pas le Omaha mais le badugi. Si jamais les WSOP décident un jour de créer un bracelet pour cette variante, comptez sur Luu pour faire des siennes.
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