Poker Hall of Fame : Faut-il un âge minimum ?
L'été dernier, les fans de poker du monde entier ont pu voter sur le site internet des WSOP pour nominer leurs joueurs favoris au Poker Hall of Fame. 102 joueurs au total faisaient partie de la liste, dont 44 nominés à plusieurs reprises. De là, un jury a réduit ce nombre à 10 personnalités seulement : Chris Ferguson (47 ans), Barry Greenstein (55 ans), Jennifer Harman (45 ans), Dan Harrington (64 ans), Phil Ivey (34 ans), Linda Johnson (57 ans), Tom McEvoy (65 ans), Daniel Negreanu (36 ans), Scotty Nguyen (47 ans) et Erik Seidel (50 ans).
Au final, ce sont Harrington et Seidel qui ont été choisis pour devenir les 39ème et 40ème membres du Poker Hall of Fame. Tous deux sont des joueurs de légende et ont clairement mérité cet honneur. Mais un débat a tout de même émergé à propos du processus de nomination, qui concernait l'âge des joueurs concernés. Le Poker Hall of Fame devrait-il instituer un âge minimum dans son processus de nomination ?
Le test du temps
Dans le monde du poker, un large consensus tend à répondre à cette question par l'affirmative. Si on lit les critères d'intronisation, un joueur doit (1) avoir joué en hautes limites, (2) avec succès, (3) contre les meilleurs joueurs, (4) et avoir 'résisté au test du temps'." Vous l'avez compris, tout le débat porte sur l'interprétation à donner à ce dernier critère : que veut dire exactement résister au test du temps ?
La formulation n'est pas limpide et beaucoup pensent qu'il serait plus simple d'instituer un âge minimum, afin d'éviter toute confusion possible. Par exemple, la communauté du poker considère clairement Phil Ivey comme le joueur le plus accompli parmi les nominés de cette année, ce qui n'a pas suffi à le faire élire. Il ne fait aucun doute qu'il remplit parfaitement les trois premiers critères ; Mais même lui reconnait que le moment de son élection n'est pas encore venu. Il est même allé jusqu'à dire qu'il aurait pu refuser cet honneur s'il lui avait été décerné.
Phil Ivey estime que son heure n'est pas venue
Dans un blog récent, Doyle Brunson a expliqué la position d'Ivey : “En ce qui concerne le Hall of Fame, je tire mon chapeau à Phil Ivey qui a annoncé qu'il refuserait son intronisation éventuelle. Phil a expliqué qu'il voulait que Chip Reese demeure le plus jeune joueur intronisé. Chip avait 43 ans quand il a rejoint le Poker Hall Of Fame et Phil tient à lui rendre hommage. Bien sûr que Phil était le meilleur joueur de la liste cette année mais ça ne veut pas pour dire pour autant que son heure était venue. Le comité devrait comprendre le message et instituer un âge minimum pour tous les nominés.”
La "règle Chip Reese"
Tous ceux qui plaident pour une modification des statuts réclament donc une "règle Chip Reese," qui stipulerait que tous les nominés doivent être âgés d'au moins 40 ans. Dans son blog sur Full Tilt Poker, Howard Lederer a développé cette idée :
“Je suis sûr que Phil est ravi de l'attitude des journalistes et des membres vivants du Poker Hall of Fame qui formaient le jury cette année. Mais il est dommage qu'il ait dû leur faire passer le message. Tout cela aurait pu être évité si le critère selon lequel un joueur doit avoir passé le test du temps devenait parfaitement explicite : Peut-on être totalement sûr qu'un joueur a bel et bien passé le test du temps avant d'avoir atteint ses 40 ans ? Je dirais non. En formalisant une telle règle, on pourrait éviter le problème. Le Hall of Fame honorerait suffisamment un joueur tel qu'Ivey, un phénomène qu'on ne rencontre guère qu'une fois par génération, en l'intronisant la même année que Chip Reese. Cela éviterait en outre aux votants d'avoir la désagréable obligation d'éliminer la candidature de nominés méritants.”
Je suis tout à fait d'accord avec Lederer et cette position semble d'ailleurs être partagée par toute la communauté des joueurs. En fait, je n'ai pas encore entendu d'arguments s'opposant à l'instauration d'un âge minimum. Certains pourront toujours arguer qu'un tel ajout diminuerait la crédibilité historique du Poker Hall of Fame puisque ses 40 premiers membres n'ont pas eu à se soumettre à cette condition. C'est vrai, mais une telle règle n'aurait rien changé rétrospectivement. Parmi les membres actuels, la plupart ont été intronisés à 50 ans passés ou même à titre posthume. Le plus jeune élu du Hall of Fame est Chip Reese. Ca s'est passé en 1991 et il avait atteint un âge qui aurait de toutes manières satisfait au critère proposé.
Les autres Halls of Fame
A contrario, l'un des plus grands arguments en faveur d'un âge minimum réside dans le fait que d'autres Halls of Fame ont déjà institué cette règle. C'est le cas de la NFL (football américain), du MLB (baseball) et de la NBA (basket-ball), qui exigent tous qu'un joueur soit retraité depuis au moins cinq ans avant de pouvoir être officiellement nominé. Pris tel quel, un tel critère ne fonctionnerait évidemment pas pour le poker, où les joueurs ne prennent jamais officiellement leur retraite (Doyle est toujours actif sur la scène pokéristique alors qu'il a dépassé depuis longtemps les 70 ans). A la place, le Poker Hall of Fame devrait suivre les exemples du Rock & Roll Hall of Fame ou du World Golf Hall of Fame. Le premier demande à ce qu'un candidat ait sorti son premier album depuis au moins 25 ans avant de pouvoir être nominé. Si ce critère de 25 ans était appliqué au poker, il impliquerait qu'un joueur doit être âge d'au moins 43 ans (en partant du principe qu'il a commencé à jouer à l'âge légale de 18 ans). Une solution plus simple consisterait à imiter le World Golf Hall, qui accepte les golfeurs en activité dès lors qu'ils ont atteint au moins l'age de 40 ans.
40 ans, le bel âge !
Etant donné le débat qui a fait rage ces dernières semaines, entamé par les joueurs et largement relayé par les médias, on a peine à imaginer que les officiels des WSOP feront la sourde oreille. J'ai donc bon espoir qu'un âge minimum fasse son apparition dès l'année prochaine, ce qui contribuerait à grandement faciliter le processus de sélection. Ainsi, les jurés n'auront plus à se poser de questions sur cette histoire de "test du temps". Elle sera clairement définie par un chiffre précis. Ceci étant dit, nous savons tous que ce n'est qu'une question de temps justement avant que des joueurs de la trempe de Phil Ivey, de Daniel Negreanu ou de Tom “durrrr” Dwan intègrent le prestigieux aréopage. D'ici là, ils devront juste prendre un petit peu leur mal en patience — et attendre l'année de leurs 40 ans !
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