WSOP 2011 en coulisse : Quelles stars à mi-parcours ?
Presque un mois après le coup d'envoi des 42èmes World Series of Poker, le Rio Casino de Las Vegas s'est déjà choisi une bonne partie de ses héros. Et beaucoup sont des visages familiers de la grande famille du Poker. ElkY, Hellmuth, Dwan, Mercier, Nguyen : ils ont tous fait parler d'eux d'une manière ou d'une autre cet été. Explications.
Les multiples couronnes d"ElkY
Le Billy Idol du poker, comme l'a surnommé la presse d'outre-atlantique, a tout gagné au poker. En fait, jusqu'à cet été, il manquait une seule breloque à sa panoplie. Oh, trois fois rien : juste un petit bracelet en or pour habiller son poignet délicat. La semaine dernière, Bertrand "ElkY" Grospellier a donc rempli cette ultime formalité en faisant main-basse sur le Championnat du Monde de Seven Card Stud. Une discipline dont il était si peu familier que le français disputait à cette occasion son premier tournoi 'live' de Stud ! Un 'détail' qui ne l'a pas empêché de remporter 331.639$ et le titre. Comme une vraie star du rock, Grospellier a remonté un déficit en jetons de 24:1 face à Steven Landfish et a finalement battu son adversaire après quatre heures d'un combat acharné. ElkY est désormais la quatrième personne au monde à pouvoir se prévaloir de la Triple Couronne. Jake Cody l'avait précédé dans cette voie cet été en s'adjugeant le Championnat du Monde de Heads-Up à 25.000$ au tout début des Series.
Hellmuth, la rédemption ?
L'un des plus grands noms (et des plus grandes gueules) du circuit désarçonne actuellement les observateurs en pratiquant un poker redoutablement efficace. Phil Hellmuth, puisque c'est de lui qu'il s'agit, nous avait plus habitué ces dernières années à une entrée en fanfare et à des sorties précoces enchainées. Pas cette fois. La semaine dernière, il s'est à nouveau approché très près de son 12ème bracelet en parvenant jusqu'au tête-à-tête décisif du Championnat du Monde de Seven Card Stud Hi-Low Split à 10.000$. Mais le duel était tellement déséquilibré - le 'poker brat' ne disposant plus que d'une poignée de jetons à son entame - que seul un comeback à la ElkY aurait pu le sauver. Il ne s'est pas réalisé mais l'alerte a été sérieuse. En attendant, Hellmuth est toujours le mieux placé au classement de Joueur de l'Année des WSOP et rappelle à tout le monde qu'on ne gagne pas 11 bracelets par hasard.
Le WPT s'invite aux WSOP
Le World Poker Tour et les World Series of Poker sont deux animaux d'une espèce très différente. C'est comme comparer un chef d'oeuvre oscarisé à un blockbuster hollywoodien. Mis à part qu'ils caracolent tous les deux en tête du box-office, peu de choses les rapprochent. Cette année pourtant, les stars du WPT font beaucoup parler d'elles au Rio. Elles démontrent que leur talent s'applique également à des fields plus nombreux, à des structures plus profondes et à des variantes plus exotiques.
Andy Frankenberger n'avait pas convaincu tout le monde lorsqu'il s'était emparé du titre de 'Player of the Year' au WPT cette année. Mais avec une victoire et une table finale dans cette compétition, auxquelles s'ajoute à présent un bracelet décroché dans un énorme tournoi de no-limit Hold'em des World Series, tout le monde est bien obligé de le prendre au sérieux. Sam Stein, habitué des tables finales WPT et EPT, est lui aussi allé faire un tour à la bijouterie des WSOP cet été. Il s'est imposé dans un tournoi de PLO à 3.000$. Enfin, Mike Sexton, la voix du WPT à la télévision américaine, a dignement représenté la vieille génération en terminant second d'un Event de Seven Card Stud Hi-Lo à 1.500$.
Mercier, la force tranquille
Jason Mercier est peut-être un incorrigible fan des Miami Heat mais les paris de basket sont bien la seule chose qu'il ne gagne pas. Ce type est une machine. La semaine dernière, il a atteint sa seconde table finale des Series 2011 et elle lui a permis d'obtenir le second bracelet de sa jeune carrière. Tout a l'air si simple avec lui. Après ses multiples victoires en Europe (EPT) et sur le circuit nord-américain (NAPT), Mercier est devenu le premier Champion du tout nouveau tournoi de PLO 6-Max ajouté au programme des Series cette année. En 2009, il avait déjà décroché un bracelet de pot-limit Omaha. C'était en 'full ring' cette fois.
Thundurrrrdome
On aurait été très déçu si Tom Dwan n'avait pas atteint de table finale cette année. Il fallait absolument que les fans puissent le voir se battre dans l'arène futuriste que nous avons pour l'occasion rebaptisée en son honneur. Mais force est de constater que le petit monde des WSOP ne retenait pas son souffle cette année comme il l'avait fait en 2010, lorsqu'il menaçait de ruine la plupart des gros joueurs 'High Stakes' qui avaient parié contre lui dans sa course au bracelet. La semaine dernière, il a atteint la finale du Championnat du Monde de H.O.R.S.E. à 10.000$ en position du chip leader mais a échoué à la 5ème place. La belle affaire. Il faut dire que les montants des paris semblent beaucoup plus raisonnables qu'il y a douze mois. Et que les types qui ont misé contre lui, comme Howard Lederer et Phil Ivey, se font discrets au Rio en ce moment. Bref, rendons-nous à l'évidence : même si durrrr gagnait, le Thundurrrrdome ne tremblerait pas sur ses bases. Snif.
Men, Super Vilain
Comme tout spectacle bien ficelé, le Poker a besoin d'un méchant que l'on adore détester. Mais Hellmuth joue tellement bien en ce moment que les gens ont mis leurs critiques en sourdine. Il y a bien les joueurs-actionnaires de Full Tilt mais ces types se cachent pour la plupart. Et puis le 'Black Friday' ne fait rigoler personne. Du coup, on en arriverait presque à remercier Men the Master Nguyen. Avec son passé louche, les accusations de triche qui lui collent à la peau et son penchant bien connu pour l'humiliation de croupiers, il a tout pour endosser la panoplie du 'Super Vilain'. D'autant qu'il vient de franchir une nouvelle ligne jaune : lors de la première journée du Championnat du Monde de PLO, il s'est pris le bec avec Vanessa Selbst ; visiblement ivre, il n'a rien trouvé de mieux à faire que de déclarer qu'elle n'était pas vraiment une femme. Beaucoup de pros en ont profité pour réclamer que des sanctions soient prises à son encontre. Sans succès jusqu'à présent. Hypothèse possible : sa petite taille l'ayant habitué à régulièrement porter des talons à table, il s'est peut-être servi de cette particularité pour persuader l'encadrement des WSOP de son soutien à la cause gay. Allez savoir...
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