Kentucky : Amaya Gaming/PokerStars fait face à une plainte pour 870 millions de dollars
Les procureurs de l'Etat du Kentucky se sont engagés dans une bataille avec le Amaya Gaming Group, propriétaire de PokerStars et de Full Tilt. Il pourrait en coûter 870 millions de dollars à la compagnie !
L'action en justice civile a été commencée il y a plusieurs années contre de nombreux opérateurs, PartyGaming est aussi dans le lot, et se base sur un statut de l'Etat datant du XVIIIe sicèle ! Bwin.party digital entertainment a résolu l'affaire en 2013 en négociant un arrangement avec le Kentucky, un accord à 15 millions de dollars. L'opérateur préparait alors son retour aux USA et son entrée dans le New Jersey.
Amaya est d'ailleurs en phase de lancement de PokerStars et Full Tilt dans cet Etat après avoir reçu une licence de la part de la New Jersey Division of Gaming Enforcement (NJDGE) en septembre 2015.
Dans l'affaire Kentucky contre Amaya, le juge Thomas Wingate a été convaincu par la récente plaidoirie du procureur William Hurt, lui accordant une pénalité de 290 millions de dollars. Hurt essaye donc de pousser son avantage et demande à tripler les dommages en vertu d'un vieux statut du Kentucky. Ce qui pourrait faire monter la note à 870 millions !
Lors de la dispute judiciaire, Amaya a révélé que PokerStars avait généré approximativement 18 millions de revenus lors de la période allant du 12 octobre 2006 au 15 avril 2011, date à laquelle le FBI et le Departement de la justice américaine ont gelé tous les actifs de Rational Group, la société propriétaire de PS à l'époque, et de Full Tilt Poker (qui était alors une entreprise distincte, ndlr). Suite au Black Friday, il en avait coûté 731 millions de dollars à PokerStars pour s'arranger avec la justice américaine dans un accord qui lui permettait de prendre le contrôle de FTP et d'effacer son passif en cas d'ouverture du marché aux USA.
Pour sa défense, PokerStars indique que le même genre de plainte contre elle n'a pas été validée par la justice de l'Illinois. Dans son communiqué, l'opérateur va même jusqu'à menacer... la famille Scheinberg. Au cas ou la procédure menée par le Commonwealth du Kentucky serait couronnée de succès, Amaya chercherait à se retourner contre les anciens propriétaires et fondateurs du N°1 mondial.
La Poker Players Alliance (PPA) est aussi entrée dans la danse, pour le compte des 14 000 joueurs de l'Etat qui ont déposé sur PokerStars depuis le 12 octobre 2006. Selon l'avocat du PPA, Don Cox les éventuels dommages ne doivent pas être accordés au Kentucky mais aux joueurs.
Le procureur Hurt a d'ailleurs indiqué que la demande du PPA était une sorte de complot visant à empêcher Amaya de payer le triple de la pénalité accordée, suggérant que les joueurs travaillent directement avec l'opérateur. "Ils (Amaya et PPA, ndlr) ont essayé de transformer ce dossier en une simple et unique affaire afin de ne pas avoir à tripler les dommages", a indiqué Hurt au tribunal la semaine dernière.
Don Cox a clamé l'indépendance de la PPA et vigoureusement réfuté cette thèse de collusion devant la justice : "Nous ne sommes pas fondés par PokerStars. Il n'y a aucune preuve dans ce dossier qui permet de soutenir cette déclaration. De plus, les statuts de l'Etat permettent aux joueurs de poker d'intervenir", a-t-il déclaré.
Amaya, se réjouit de l'intervention de la PPA. "Nous nous félicitons de l'intervention de la PPA dans ce dossier et nous croyons qu'elle représente le véritable intérêt des habitants et des joueurs du Kentucky", a indiqué Eric Hollreiser, Vice Président des corporate communications pour Amaya. "Alors que nous pensons que les poursuites ne sont pas fondées et que nous allons continuer à nous défendre devant les tribunaux, nous pensons qu'une éventuelle amende financière devrait être reversée aux consommateurs qui ont joué sur PokerStars et non dans les poches d'opportunistes avocats", a-t-il ajouté.
Les experts indiquent que l'affaire pourrait être très longue à résoudre étant donné la taille de l'amende demandée et du nombre important de parties concernés. PokerNews vous tiendra bien évidemment au courant des avancées de cette dispute judiciaire dans l'Etat du Kentucky.
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