Exclu : Igor Kurganov rejoint la Team Pro PokerStars
A l'âge d'or du poker online, PokerStars et Full Tilt Poker s'étaient lancés dans une course à l'armement et signaient des contrats de sponsoring à la pelle. La Team Pro PokerStars a compté plus de 100 joueurs... le roaster FTP était deux fois plus important !
Le Black Friday est passé par là et les opérateurs ont aussi changé de stratégie. La Team Pro PokerStars ne compte ainsi plus que 29 joueurs. Et si PokerStars a continué à signer des deals, c'est avec les grandes stars du sport comme Nadal, Cristiano Ronaldo ou Neymar.
Ils sont désormais 30 puisque PokerStars vient donc de signer Igor Kurganov. Le Russe portera en même temps le patch de REG Charity.
"Alors que nous ne parlons que du poker et de l'intelligence artificielle depuis quelques jours, nous sommes fiers d'amener quelqueun avec une intelligence humaine profonde dans la Team Pro PokerStars. Son esprit mathématique et sa passion pour rendre à la société représente ce qu'il y a de mieux dans le poker. Nous sommes impatients de voir Igor amener son talent et de le voir contribuer à développer notre marque et nos affaires", a indiqué Eric Hollreiser, Vice Président des Corporate Communications pour PokerStars.
En exclusivité, Igor Kurganov, qui rejoint sa compagne Liv Boeree dans l'équipe PS, a répondu à quelques questions de PokerNews sur son nouveau rôle d'ambassadeur.
Devenir Team Pro PokerStars, un long chemin
"Je pensais que si je gagnais ces tournois, j'allais être sponsorisé et que mon ascension n'allait jamais s'arrêter", raconte Igor Kurganov quand il explique ses débuts dans le poker. "J'étais naîf, je débutais et j'avais un run très bon", ajoute le jeune homme avant de confier qu'il a ensuite rapidement abandonné l'idée de trouver un sponsor.
"Ensuite, j'ai pris du plaisir à faire mon propre chemin dans le poker, sans être à la recherche d'un contrat à tout prix", indique le joueur russe.
"Je pensais qu'ils ne signaient plus personne"
Avec le temps, Igor urganov est devenu plus à l'aise avec les micros et les caméras. A l'époque d'un World Poker Tour à Paris, il avait ainsi fallu cuisiner le joueur pour qu'il fasse la lumière sur son patronyme russe et sa nationalité allemande sur Hendon Mob. "Je restais loin de la lumière au début de ma carrière et je crois que cela était du au fait que je ne savais pas non plus clairement le message que je voulais envoyer. Je ne savais même pas si je souhaitais dire quelque chose d'ailleurs", précise-t-il.
Toujours calme en table, Kurganov a grandi et a de plus en plus été réceptif aux demandes des médias. En couple avec Liv Boeree, Kurganov a pu aussi découvrir ce qu'impliquait de représenter une marque tout en rencontrant les joueurs du Team Pro et les gens du staff de l'opérateur. "L'année dernière, j'ai participé à plusieurs rendez-vous quand Liv a rencontré des gens de PokerStars. Grâce à cela j'ai pu connaître de mieux en mieux cette entreprise", confirme Kurganov.
"Je ne pensais pas à ça (trouver un sponsor, ndlr). Je pensais qu'ils ne signaient plus personne et je ne pensais pas du tout qu'un contrat de représentation avec une room était le chemin qui me convenait à ce moment là", précise-t-il.
"J'ai été surpris quand ils m'ont contacté. Ils ont suggéré que je passe dans leurs bureaux, que je rencontre les gens qui travaillent là bas et que j'aurais ensuite la possibilité de faire un retour sur mes impressions. En plus, PokerStars était intéressé par Reg Charity", déclare le nouveau Team Pro qui n'a donc pas vu venir le rapprochement.
Critique de PokerStars
Kurganov est une figure du poker des tournois high-stakes. Avec 12 millions de dollars de gains cumulés en live et quelques gros résultats online, il fait partie d'un groupe restreint... mais qui fait du bruit. De nombreux membre de cette communauté sont ainsi montés au créneau pour critiquer les changements mis en place par PokerStars ces derniers mois.
Supernova Elite en 2015, Kurganov ne s'est pas privé de désapprouver les modifications du programme de fidélité qui en plus avaient été annoncés au dernier moment. "Qu'on aime ou que l'on déteste PokerStars, cette entreprise a été et va être un des acteurs majeurs du poker dans les années à venir. Ce qui est important est à la marge et je peux avoir un impact sur la manière dont le poker se développe en ayant une relation avec PokerStars. Si je n'ai pas d'impact c'est comme cela, dans le cas contraire cela voudra dire que j'ai pris la bonne option. Nous allons voir où tout cela nous mène", a expliqué le nouveau Team Pro qui tentera donc de faire le lien entre la compagnie et les joueurs.
Kurganov a accès aux données de PokerStars et compte bien donner son avis. "Nous avons regardé beaucoup de data. Ils m'ont donné beaucoup d'informations et j'ai donné mon avis sur comment utiliser ce que l'on voit du comportement des joueurs. Je n'ai pas eu l'impression qu'ils écoutaient mon discours d'une oreille car j'avais un patch mais que nous discutions en profondeur. Ils apprécient que je sois très impliqué dans la communauté high-stakes mais qui comprend ce qui intéresse la majorité des joueurs. Mon opinion compte, à eux de voir comment ils utilisent ces informations supplémentaires", poursuit-il.
"J'ai rencontré un staff qui a une grande passion pour le poker. Je n'ai pas le pouvoir de décision donc je ne peux pas quantifier ma contribution mais j'ai indiqué ce que veulent les professionnels", a-t-il confié alors que cette implication n'est pas une clause de son contrat. "J'ai pu donner un feedback sur plusieurs choses et, bien que cela ne soit pas dans mon contrat, je pense que j'aurais l'occasion de repasser aux bureaux de Londres de temps en temps. En fait je suis très curieux de découvrir comment cela fonctionne de l'intérieur", explique celui qui ne compte pas abandonner son action caritative.
REG Charity
Fondateur et membre du conseil d'administration de Raising for Effective Giving (REG) Charity, Kurganov se réjouit du soutien que PokerStars ne va pas manquer d'apporter à cette association qui récolte des fonds pour des projets ayant un impact positif sur le monde et pousse les joueurs à s'engager à donner un pourcentage fixe de leurs gains.
"Je donne une partie de ce que je gagne pour des associations de charité qui sont supportées par REG et je vais bien sûr donner une partie significative de ce que je vais gagner via le package PokerStars", affirme le joueur qui déborde d'idée pour mettre en place des synergies entre REG Charity et PokerStars.
"Nous n'avons pas complétement décidé comment cela va se faire mais une partie de notre collaboration se base sur le fait qu'ils supportent REG et un de nos projets. Je pense qu'il y a de fortes chances que nous organisions un tournoi de charité avant la fin de l'année", termine Igor Kurganov.
Voyage Voyage
Déjà très présent sur le circuit tout autour de la planète, Igor Kurganov ne va pas trop modifier son planning même s'il devrait probablement être un peu plus présent online. "Je vais continuer à faire ce que je faisais déjà", confirme "lechuckpoker"... qui va donc devenir "IgorKurganov" online.
"Je vais probablement passer plus de temps à parler aux tables"
"Je suis déjà quelqu'un qui communique pas mal lorsqu'il est assis mais je crois que les gens vont me poser plus de question quand ils vont voir le logo donc je vais probablement passer plus de temps à parler aux tables qu'avant", indique celui qui essaye toujours de rendre agréable la partie.
"C'est vraiment quelque chose que je trouve important. je ne suis pas un grand fan des joueurs en mode robot, le poker est un jeu social. Cela devrait être un jeu fun avec de l'amusement pour tous les gens qui sont là pour jouer. J'aime juste prendre du bon temps en jouant, sans les écouteurs", explique celui qui n'est pas allé en Australie pour les Aussie Millions histoire de recharger les batteries à la maison.
Kurganov disputera les étapes du PokerStars Championship à Panama, Macau et Monte Carlo, le Los Angeles Poker Classic et le WPT Bay 101... sans parler du 300 000$ Super High Roller Bowl puisqu'il a obtenu un siège au tirage au sort ! Cet événement donnera le coup d'envoi d'un été riche en tournois puisque Kurganov disputera les WSOP avec le logo...
