Main Event WSOP : L'histoire des années 1980-1989
Après une introduction sur la première décade du tournoi principal des World Series of Poker, qui est devenu un tournoi Freezout accueillant 50 joueurs en 1979, la deuxième décade de l'histoire du festival et du Main Event marque un changement d'ère.
On est passé d'une réunion de gamblers à une compétition où le vainqueur s'offre un peu de notoriété en dehors du monde du poker, notamment grâce à "Amarillo Slim" Prestonqui a capitalisé sur sa victoire de 1972.
Doyle Brunson était un des participants originel des WSOP, en atteignant l'argent encore en 2013, il est d'ailleurs devenu l'unique joueur à être entré dans les places payées durant les 5 décades de l'histoire du tournoi !
| Année | Place | Prix |
|---|---|---|
| 1976 | 1er | $220,000 |
| 1977 | 1er | $340,000 |
| 1980 | 2e | $146,000 |
| 1982 | 4e | $52,000 |
| 1983 | 3e | $108,000 |
| 1997 | 16e | $25,440 |
| 2004 | 53e | $45,000 |
| 2013 | 409e | $28,063 |
Un exploit pour un joueur qui n'avait pas très envie de devenir champion du Monde de poker durant les premières années. En 1976, comme il l'explique dans son autobiographie, The Godfather of Poker, son regard avait changé : "(En 1976), Pour la première fois, je n'étais pas effrayé par la publicité qu'une victoire pouvait générer. [...] Je ne souhaitais pas être une figure publique — mais les WSOP avaient été médiatisés dans les années précédentes et les stigmates accolées au statut de joueur professionnel avaient diminuées - et mon instinct de compétiteur ont repris le dessus".
Vainqueur en 1076 et 1977, avec 10x2x lors de l'ultime main à chaque fois, le Texan a donné son nom à cette main. La "Brunson" a traversé le temps et Doyle est resté un adversaire redouté dans les premières années de cette décade.
1980-1989
Brunson a frôlé la victoire en 1980... c'était le sens de l'histoire quand il s'est hissé jusqu'au head's up après avoir écarté 71 adversaires. Il ne restait plus qu'u jeune homme entre lui et le triplé. "Tout ce qui se dressait entre moi et ce troisième titre c'était un gamin mal dégrossi de New York", écrit Brunson.
Ce joueur de 26 ans, c'était Stu Ungar, une terreur du gin rummy qui s'essayait au no Limit depuis quelques mois. Avec une avance de 2 contre 1 en jetons, Ungar va voir son adversaire revenir presque à hauteur. La main décisive va voir Brunson flopper deux paires et Stu Ungar faire quinte au tournant... après que les jetons soient partis au milieu. La rivière ne changera rien, Stu Ungar était Calife à la place du Calife.
Il sera de nouveau sacré champion du monde en 1981, une année où les World Series Of Poker seront au centre de The Biggest Game in Town, un livre d'Al Alvarez qui porte sur Las Vegas, les WSOP et l'Amérique.
Les deux derniers chapitres de ce bouquin sont consacrés au Main Event de 1981. Alvarez cite le futur membre du Poker Hall of Fame,
Jack "Treetop" Straus se plaignant du nouveau payout (introduit en 1979, ndlr) qui répartit la cagontte avec 50% pour le vainqueur et le reste pour les derniers survivants.
"Cela n'a pas de sens de diviser l'argent comme cela - la moitié pour le vainqueur, 20% pour le runner-up et ainsi de suite. Cette compétition n'est pas à propose de ça. Le gagnant devrait tout prendre", clame-t-il. Déjà à l'époque la répartition des gains faisait débat !
Voici une vidéo de la main finale commentée par Curt Gowdy qui interview ensuite Stu Ungar et le runner-up Perry Green.
L'année suivante voit l'affluence franchir la barre des 100 entrants. Straus va s'imposer après être tombé à un jeton lors du Jour 2. Ce comeback étant dans la légende à l'origine du fameux dicton "one chip one chair" ('un jeton, un siège' sous-entendu tout est encore possible, ndlr).
Straus devient aussi le premier joueur à encaisser plus d'un demi million de dollars avec un gain de 520.000$. En 1983, Tom McEvoy gagne lui aussi plus d'un demi million en s'imposant sur un field de 108 joueurs.
Le natif du Michigan a remporté son ticket dans un satellite en compagnie de Rod Peate et le Main Event n'a plus cessé de grandir.
Il y aura 178 joueurs en 1989, une décade qui se referme avec le doublé de Johnny Chan. L'Orient Express est le dernier à avoir réalisé le back-to-back sur le Main Event, un exploit qui ne sera très probablement plus jamais égalé.
Comme Brunson, Chan a failli gagner un troisième Main Event de suite ! Comme Brunson il s'est incliné face à un jeune inconnu... Phil Hellmuth, Jr..
Le "Poker Brat" débute une collection et il est désormais le recordman des victoires aux World Series avec 14 bracelets. Chan, Brunson et Phil Ivey sont à égalité derrière avec "seulement" 10 succès dans le Nevada.
Le Main Event de 1980 à 1989
| Année | Champion | Entrants | Premier Prix |
|---|---|---|---|
| 1980 | Stu Ungar | 73 | $365,000 |
| 1981 | Stu Ungar | 75 | $375,000 |
| 1982 | Jack Straus | 104 | $520,000 |
| 1983 | Tom McEvoy | 108 | $540,000 |
| 1984 | Jack Keller | 132 | $660,000 |
| 1985 | Bill Smith | 140 | $700,000 |
| 1986 | Berry Johnston | 141 | $570,000 |
| 1987 | Johnny Chan | 152 | $625,000 |
| 1988 | Johnny Chan | 167 | $700,000 |
| 1989 | Phil Hellmuth, Jr. | 178 | $755,000 |
Quelques infos sur les WSOP
- En 1982, on gagne des montres aux WSOP. Dès l'année suivante l'organisation revient aux bracelets...
- Wendeen Eolis est la première femme de l'histoire du Main Event dans l'argent, c'était en 1986.
- Finaliste en 1976 et 1978, Jesse Alto va encore faire trois finales durant les années 80. Il ne fera jamais mieux que 3e. Avec 8 finales aux WSOP, il n'a jamais gagné
- En 1986 le payout est de nouveau modifié, Berry Johnston prend 40% ($570,000) du prize pool de 1,41 million.
- Citoyen américain né en Chine, Chan devient le premier vainqueur du Main Event né en dehors du territoire U.S..
- 1988 est la première année où ESPN couvre les WSOP. La main finale où Chan domine Erik Seidel terminera dans le film Rounders (1998).
- Hellmuth devient à 24 ans le plus jeune vainqueur du Main Event, un record battu par Peter Eastgate (22 ans) puis par Joe Cada qui s'impose en 2009 une semaine avant son 22e anniversaire.
Photo: UNLV, collections spéciales sur les World Series of Poker.
