Jeff Madsen : Joueur de poker pro
Bien qu'il ait déjà à son actif un palmarès qui susciterait l'envie de beaucoup de ses collègues, Jeff Madsen n'arrivait pas à s'estimer pleinement satisfait. En dépit de ses deux bracelets WSOP, de ses 2 millions de dollars de gains en tournoi et de son contrat de sponsoring avec Full Tilt Poker, Madsen n'avait plus gagné un seul tournoi depuis sa fabuleuse série aux World Series of Poker 2006.
Il avait naturellement participé à des dizaines de tables finales depuis, mais courait comme un diable après une nouvelle victoire. Après l'avoir ratée de peu aux Aussie Millions 2009, où il finit troisième du tournoi de H.O.R.S.E. à 10.000$, Madsen brise enfin la malédiction le 13 février 2009 en remportant le tournoi de No-Limit Hold'em à 1.500$ des L.A. Poker Classic, pour un gain de 107.593$. Le signe indien est levé et Madsen prouve, tant à lui même qu'au monde du poker, qu'il est toujours ce redoutable adversaire avec lequel il faut compter à une table de tournoi.
Il découvre le poker dans une réserve indienne
Jeff Madsen est né le 7 juin 1985 à Santa Monica, en Californie. Il a fréquenté le lycée de Palisades (tout comme Chris "Jesus" Ferguson) et était à l'époque un excellent joueur de baseball. Madsen a appris à jouer au poker l'été où il a quitté le lycée, alors qu'il s'apprêtait à déménager 150km plus au nord, pour prendre pension sur le campus de l'UCSB à Santa Barbara. Madsen découvre là-bas qu'il va pouvoir jouer en 'live' dans une réserve indienne, au Chumash Casino tout proche, où l'âge légal à l'entrée n'est que de 18 ans. Madsen se met donc en tête de conjuguer ses études de Cinéma et sa passion naissante pour le poker 'live' au Chumash Casino, où il a remportera même deux tournois, pour quelques milliers de dollars à chaque fois.
Madsen 'Player of the Year' aux WSOP 2006
Madsen atteint ses 21 ans à l'été 2006 et, après quelques années passées à 'grinder' aux tables de cash game, il se sent enfin prêt à aller tenter sa chance aux World Series of Poker. Comme il ne dispose pas à ce moment-là de la bankroll nécessaire pour s'inscrire à tous les tournois auxquels il désire participer, Madsen se tourne alors vers un couple de sponsors un peu particulier — ses propres parents. Après avoir attentivement écouté son plan de bataille, Maman et Papa Madsen lui prêtent 3.500$ sur les 10.000$ encore nécessaires, en complément de quoi ils autorisent leur fils à à temporairement puiser dans l'argent mis de côté pour ses études. Madsen sélectionne alors six tournois — Cinq tournois de NLHE et un d'Omaha hi/lo. Avec l'espoir de rentrer deux fois dans l'argent et de pouvoir ainsi rembourser ses parents, il s'envole pour Las Vegas.
Les WSOP de Madsen commencent en fanfare, puisqu'il finit troisième du premier tournoi auquel il participe, le tournoi d'Omaha hi/lo à 2.000$. Il y remporte 97.000$ et, dès lors, le reste des Championnats du Monde ne seront plus pour lui qu'un énorme freeroll. Deux semaines plus tard, il remporte son premier bracelet des WSOP lors d'un tournoi de No-Limit hold'em à 2.000$ et touche plus de 660.000$ dans l'opération, ainsi que le titre de "plus jeune Champion de l'histoire des WSOP" (titre qu'il chipe à Eric Froehlich, qui s'en était lui-même emparé l'année précédente). Six jours plus tard, le voilà de retour en table finale, puis en heads-up face à Erick Lindgren, pour le bracelet du tournoi de No-Limit Hold'em 'Six-Handed' à 5.000$. Madsen s'impose et remporte son deuxième titre consécutif aux WSOP. Avec plus d'1,4 million de dollars déjà récoltés, il décide de rester à Vegas et de jouer quelques tournois des WSOP supplémentaires, dont celui de seven-card stud hi/lo à 1.000$, où il accroche à nouveau la table finale, terminant 3ème avec 65.000$ de plus au compteur. Avec deux bracelets et quatre tables finales dans quatre variantes différentes de poker à son actif cette année-là, Madsen remporte haut-la-main le titre de 'Joueur des WSOP de l'année 2006'.
Des résultats mais pas de victoires
Il se trouve un agent, signe un contrat de sponsoring avec Full Tilt Poker et retourne à l'UCSB pour compléter sa dernière année d'université. Mais Madsen consacre malgré tout une bonne partie de son temps au poker, que ce soit online ou 'live', et dispute d'ailleurs la table finale du tournoi de NLHE à 2.500$ du Bellagio Five Diamond Classic en December 2006, puis termine 8ème du WPT '$10,000 Bay 101 Shooting Stars' en mars 2007. Il retourne à Las Vegas lors des WSOP 2007 et y rentre trois fois dans l'argent, sans toutefois faire de table finale. Pour cela, Madsen devra attendre les WSOP 2008, où il terminera 8ème du prestigieux Championnat du Monde 'Mixed Games' à 10.000$, qui comprend huit variantes différentes (Les cinq en Limit du H.O.R.S.E., plus le triple-draw lowball, le NLHE et le pot-limit Omaha). Mais même après être rentré quatre fois l'argent aux WSOP 2008 et avoir atteint deux autres tables finales lors du WPT 'Festa al Lago Classic' du Bellagio en octobre 2008, la victoire lui échappe toujours.
Des 'L.A Poker Classic' 2009 libérateurs.
La 1ère place conquise par Madsen au tournoi de NLHE à 1.500$ du 'L.A. Poker Classic' met un terme à cette terrible attente. D'autant que, trois jours plus tard, il confirme en accrochant une spectaculaire troisième place au H.O.R.S.E. à 10.000$ du LAPC, au milieu de l'un des fields les plus relevé du circuit : la table finale incluait Kenny Tran, John Monnette, Amnon Filippi, Chino Rheem ainsi que le futur vainqueur, Scotty Nguyen.
Lorsqu'il ne voyage pas sur le circuit, Jeff Madsen vit à Los Angeles.
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