Livre Poker - 'Advanced Pot-Limit Omaha, Volume I' par Jeff Hwang

30 Juillet 2009

"Mais qu'est-ce que tu vas bien pouvoir raconter sur l'Omaha que tu n'as pas déjà expliqué dans ton premier bouquin?"

Voilà la question à laquelle Jeff Hwang dit avoir été systématiquement confronté alors qu'il rédigeait son nouveau livre, 'Advanced Pot-Limit Omaha, Volume I: Small Ball and Short-Handed Play'. C'est vrai que, comme le remarque Hwang lui-même, les éditeurs considéraient il y a peu de temps encore qu'un livre uniquement dédié au pot-limit Omaha était un livre de trop.

Hwang confesse ainsi que lorsque son premier opus 'Pot-Limit Omaha Poker: The Big Play Strategy' est sorti en décembre 2007, "personne — pas même le plus grand éditeur de livres de poker — ne pensait qu'il existait un marché pour les livre de PLO". Mais les temps ont changé et le PLO s'est depuis répandu à Las Vegas et dans les cercles et casinos du monde entier. Les textes consacrés au Omaha se sont d'ailleurs multipliés depuis l'année dernière.

Parmi ceux-ci, le second livre de Hwang, 'Advanced Pot-Limit Omaha, Volume I' est en passe de devenir un classique. Il fait même de son auteur une nouvelle autorité en matière de stratégie et de théorie du PLO, apportant à ses lecteurs quantité de conseils jamais lus ailleurs sur une variante que beaucoup considèrent comme "le poker du futur".

Retour sur 'The Big Play Strategy'

Dans son livre précédent — dont la première partie était consacrée au pot-limit Omaha (le reste concernant l'Omaha-8 et le PLO-8) — Hwang présentait sa "stratégie de base", une approche judicieuse du PLO qui implique une sélection drastique des mains de départ et une aptitude à reconnaître les "situations amenant à de gros pots", celles impliquant des stacks entiers. Dans ce livre, Hwang s'attachait surtout à battre en brèche l'idée reçue selon laquelle "lorsque tout l'argent va au milieu, on n'est jamais clairement favori". En fait, une approche technique des mains de départ, une compréhension profonde des mains à tirage — "la physique des tirages quinte" et "la science des gros pots", dixit Hwang — et de l'importance du jeu en position peut vraiment nous aider à trouver des situations statistiquement favorables pour gagner de gros pots, sans être constamment obligé de jouer son tapis à pile ou face.

'Advanced Pot-Limit Omaha' ne s'adresse pas aux débutants

On n'a pas forcément besoin d'avoir lu le premier ouvrage de Hwang pour profiter de 'Advanced Pot-Limit Omaha', même s'il peut être utile d'avoir déjà une certaine expérience du PLO ainsi que des principaux concepts technique de cette variante tels que décrits dans 'The Big Play Strategy". Plutôt que de reprendre tout ce qui a été dit dans ce livre, Hwang considère que les bases du jeu ont déjà été intégrées par ses lecteurs et, sans plus de cérémonie, attaque directement la partie 'avancée' à laquelle le titre de son nouveau livre fait référence.

La taille du livre, plus de 500 pages, pourrait en rebuter certains — ce qui en soi est une bonne nouvelle pour ceux, plus motivés, qui cherchent vraiment à progresser en PLO et bénéficieront pleinement des conseils de Hwang, gagnant ainsi un avantage certain sur ceux qui ont choisi de se lancer directement dans le PLO, sans en avoir d'abord étudié les principes de base. Malgré sa longueur — et certains concepts un peu compliqués qui y sont abordés — le livre reste très lisible grâce, en grande partie, au style clair et agréable de Hwang, ainsi qu'à l'organisation sans-faute des différents chapitres.

Excellent pédagogue, Hwang arrive à rendre clairs des concepts compliqués, bannissant les ambiguïtés et illustrant chacune de ses démonstrations par des exemples de mains. L'organisation logique du livre aide aussi à clarifier le sujet. Hwang explique d'ailleurs que l'organisation des chapitres n'est en aucun cas arbitraire mais a été pensée pour permettre au lecteur de tirer le maximum de chaque concept, de chaque explication.

De nouveaux concepts stratégiques

Le livre débute avec une analyse détaillée d'un concept-clé, le 'floating', une technique de bluff souvent employée au no-limit hold'em qui consiste à suivre avec une main moins forte pour pouvoir s'emparer du pot à une 'street' ultérieure. Alors qu'on pourrait penser, à première vue, que choisir ce concept-là comme point de départ est un peu arbitraire, le 'floating' permet en fait à Hwang de se servir de l'approche "big play" développée dans son premier livre pour immédiatement présenter au lecteur une approche nouvelle, qui va au-delà de la valeur des mains et du calcul des cotes.

A partir de là, Hwang nourrit son livre d'une succession de chapitres comprenant les concept nécessaires aux conseils stratégiques qui vont suivre. Hwang applique par exemple au PLO l'idée d'un ratio entre taille du tapis et taille du pot (stack-to-pot ratio : SPR), un concept introduit par Ed Miller, Matt Flynn et Sunny Mehta dans le livre 'Professional No-Limit Hold'em', expliquant pourquoi ce concept est peut être encore plus important dans toutes les variantes jouées en pot-limit. Parmi les autres concepts abordés : l'effet de levier des gros tapis, l'avantage de position, les cartes "pivot", le 'value betting' et le bluff. Ils préparent tous le terrain à Hwang pour pouvoir finalement présenter sa stratégie "small ball", discuter de l'opportunité d'envoyer des 'three-bets' pré-flop et prodiguer ses conseils concernant le jeu 'short-handed'.

Pour en finir avec les idées reçues

Ce livre devrait être particulièrement édifiant pour les joueurs de no-limit hold'em, notamment ceux tentés d'appliquer au PLO des concepts de NLHE. Pour vous donner juste un exemple, Hwang explique que l'idée 'd'initiative pré-flop' — centrale en NLHE — est très surestimée au PLO et démontre (théoriquement autant qu'avec des exemples de main à l'appui) que relancer avant le flop au PLO n'apporte pas forcément beaucoup de 'fold equity' et persuade surtout les adversaires de contre-attaquer le relanceur initial après le flop. Ce qui ne veut pas dire que Hwang décourage les relances pré-flop au PLO, mais plutôt qu'il essaie de clarifier pour ses lecteurs les bonnes et les mauvaises raisons de relancer pré-flop.

La plupart des chapitres du livre contiennent de multiples exemples de mains, le plus prolifique dans ce domaine étant celui intitulé "128 Hand Walkthroughs" qui prolonge la discussion sur le jeu 'short-handed'. Le livre se conclue par des considérations très utiles sur le 'bankroll management' en PLO, d'autres sur la sélection des parties ou des sièges, et enfin quelque réflexions sur le futur et les évolutions probables du PLO.

Ainsi que Hwang en fait la démonstration magistrale dans 'Advanced Pot-Limit Omaha, Volume I', il y avait encore bien des choses à dire sur l'Omaha. C'est une variante du poker sur laquelle se penchent de plus en plus les théoriciens et le livre de Hwang se pose comme une contribution majeure à ce nouveau champ d'étude.

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