L'effet Phil Ivey
"Michael Jordan est à Paris. C'est mieux que le Pape. C'est Dieu en personne."
Voilà comment démarre l'article en première page de France-Soir, à l'époque où le joueur des Chicago Bulls débarque en France pour participer au Championnat McDonald’s 1997. Michael Jordan est l'un de ces très rares athlètes à avoir atteint un statut d'extra-terrestre auprès du grand public. Et maintenant, voici comment le célèbre journaliste sportif américain Art Thiel en parle dans son article de 2001 intitulé "Michael Jordan: une icône des temps modernes" :
“Jordan a été l'un des très rares sportifs du 20ème siècle dont la virtuosité et la personnalité furent tellement transcendantes qu'elles réussirent à attirer l'attention de millions de personnes qui, sans cela, n'auraient accordé au basket-ball qu'un intérêt très secondaire. A cette aune, le prédécesseur de Jordan doit être Muhammad Ali, et avant lui on trouve Joe DiMaggio. Si l'on cherche à remonter avant DiMaggio, on retrouve Babe Ruth. Après Jordan, il y a le golfeur Tiger Woods.”
Michael Jordan, le Phil Ivey du basket ?
Lorsqu'il est question de poker, un homme s'impose d'emblée comme notre Michael Jordan à nous. Et cet homme est bien sûr Phil Ivey. Thiel démarrait son article en expliquant que Jordan était souvent utilisé comme l'unité de mesure ultime pour deviser de la grandeur supposée de tel ou tel. La phrase, “Il/elle est le Michael Jordan du...…” est souvent utilisée pour décrire une personne qui est la meilleure au monde dans sa discipline. Pour faire découvrir l'homme à ceux qui ne le connaissent pas, Ivey est souvent décrit comme le “Michael Jordan du poker,” mais ceux qui sont plus au fait du monde du poker ont souvent recours à une phrase différente : “Il/elle est le Phil Ivey du...…”
Voyez-vous, Ivey a amené au monde du poker ce que seul Jordan a apporté au basket. Ce que seul Woods a apporté au golf ou Pelé au football. Il y a une dimension de grandeur unique qui le sépare définitivement du reste de la meute. Demandez à n'importe quel joueur de poker qui est le meilleur d'entre eux et ils vous répondront très certainement Ivey.
Sa Majesté Phil Ivey
Ivey personnifie les vertus de ténacité et de détermination, même si ce n'est pas forcément visible de prime abord. Ivey n'est pas une personnalité flamboyante; il est calme et réfléchi, mais les gens savent tout de suite lorsqu'Ivey vient de faire son entrée dans une salle. Même avec cet air calme et tranquille, Ivey possède une détermination sans faille qui le pousse à toujours rester le meilleur. Ce genre de détermination qui fait qu'il ne s'avouera jamais vaincu. Demandez à tous ceux qui ont osé défier Ivey à une table de poker. Une fois défié par un adversaire, la 'Machine Ivey' broie l'impétrant et ne s'arrête plus jusqu'à extermination complète.
Lorsqu'Ivey s'assied à une table, il est le meilleur. Point. Les joueurs qui ont eu la malchance de se voir affectés à la même table que lui se mettent à trembler de tous leurs membres. Face à lui, ils vont subitement coucher des brelans et se faire manoeuvrer jusqu'à lui livrer pot après pot. C'est peut-être son regard, qui est connu pour brûler jusqu'à l'âme ceux sur lesquels il se pose et les forcer à rendre les armes. Bien sûr, il arrive qu'Ivey commette des erreurs, mais elles sont rares. Même Jordan loupait quelques lancer-francs de temps à autre et Pelé a bien dû rater quelques pénaltys.
Des privilèges uniques
En plus d'éteindre ses adversaires et de les transformer en marionnettes soumises à ses moindres désirs, Ivey possède une autre forme d'ascendant à la table, qui est unique en son genre. Jetez un oeil par exemple à ce que nous rapportions durant le Main Event des World Series of Poker 2009, celui qui a vu Ivey parvenir jusqu'en table finale.
“D'après l'un des cameramen d'ESPN, la table de Phil Ivey (la Table 90 de la Section Orange) était sensée être la table télévisée de ce début de journée. Tous ses joueurs allaient non seulement pouvoir affronter le meilleur joueur du monde en table télévisée mais ils allaient aussi être payés chacun environ 10.000$ pour porter les logos de différentes sociétés. Mais voilà : Ce jour-là, Ivey ne voulait pas se retrouver en table télévisée et il est naturellement parvenu à ses fins, ce qui a fortement irrité les autres joueurs, frustrés par sa décision.”
Personne d'autre dans l'industrie du poker ne possède le pouvoir d'imposer sa volonté à ESPN. Ivey était arrivé en retard, il était fatigué et voulait pouvoir manger à sa table tout en commençant à jouer. ESPN s'est incliné sans protester, ce qui aurait été inconcevable venant de qui que ce soit d'autre.
Une autre chose que vous pourrez noter à propos d'Ivey si jamais vous êtes présent lorsque se termine une journée d'un tournoi auquel il participe : Au moment où les autres joueurs ensachètent leurs jetons, Ivey est déjà sorti par la porte de derrière. Ivey ne veut pas emprunter la sortie principale. Un plan d'évacuations spécial a donc été mis au point de longue date afin de lui permettre d'éviter la foule. Une fois de plus, c'est un privilège réservé à un cercle très fermé de joueurs, et Ivey figure évidemment tout en haut de la liste. Durant les pauses des WSOP, ou en fin de journée, on le voyait constamment s'éclipser par une porte de derrière. Beaucoup de joueurs se sont vus refouler en tentant de faire de même.
Une fois que vous avez remarqué qu'Ivey vient de prendre la tangente, intéressez-vous à ses jetons. Ils sont toujours sur la table et attendent d'être ensachetés. C'est alors qu'un membre du floor arrive et se met à les compter, à remplir un sac et à le sceller. C'est devenu une routine, pour laquelle Ivey ne manque jamais de remercier le personnel encadrant au passage. Si quelqu'un d'autre que lui s'avisait de demander à un superviseur d'ensacheter ses jetons à sa place, ce dernier le regarderait sûrement en se demandant s'il ne vient pas de perdre la tête.
Et comme si ce n'était pas suffisant, il y a aussi ce qui s'est passé la semaine dernière à Chypre, à l'occasion du Full Tilt Poker Merit Cyprus Classic. Le coup d'envoi du tournoi 'High Roller' à 25.000$ avait été programmé à 16h, mais il a finalement été repoussé d'une heure. Pour quelle raison ? D'après ce qu'on nous a dit, le Directeur de Tournoi "attendait l'arrivée d'Ivey." On comprend parfaitement qu'il veuille que son tournoi accueille le plus grand nom du poker et se soucie de lui permettre de démarrer dans les meilleures conditions, mais dites-vous bien que ce genre de faveur n'aurait été accordée à personne d'autre. En temps normal, les directeurs de tournoi aiment démarrer à l'heure. Mais cette fois ils ont fait une exception — et cette exception s'appelait Ivey.
Vous souvenez-vous du moment où Ivey a sauté de la table finale des WSOP 2009 ? il a quitté la scène et a refusé l'interview. N'importe quel autre joueur aurait été rappelé à l'ordre et se serait senti obligé de se rendre à l'interview. Mais Ivey n'avait aucunement l'intention de s'éterniser sur place et a tout simplement repoussé son face-à-face avec les journalistes.
Voilà donc quelques uns des privilèges dont Ivey bénéficie de manière normale et régulière, et qui ne sont réservés qu'à lui. Qu'il veuille ou non être le centre d'attention du public et des médias, il l'est. Son influence sur les joueurs, les medias et toute l'industrie du poker est unique — et le restera. Sur ce plan, celui qui se rapproche le plus d'Ivey en ce moment est Tom “durrrr” Dwan, à qui les joueurs de poker en ligne vouent un véritable culte. Mais malgré tous les inconditionnels de Dwan, il ne possède pas autant de 'railbirds' branchés sur ses tables qu'Ivey lorsque ce dernier décide de jouer en ligne.
L'industrie du poker marquée de son empreinte
La question mérite donc d'être posée : "Que serait le monde du poker sans Phil Ivey?" Dwan n'aurait sans doute jamais atteint le statut qu'il possède actuellement et le monde du poker ne serait tout simplement pas le même. Demandez à n'importe quel joueur pro, même Dwan, et ils vous énuméreront sans ciller toutes les raisons pour lesquelles ils idolâtrent Ivey et la manière dont il a influencé leur jeu.
Il y a quelques mois, l'ARIA Resort & Casino du complexe CityCenter, à Las Vegas, a ouvert sa salle de poker "Ivey Room", dédiée aux parties 'High Roller'. En dehors de la Bobby's Room du Bellagio, baptisée en l'honneur de Bobby Baldwin, aucun autre joueur actuel n'a jamais donné son nom à une salle de poker. Sans même parler de voir les responsables d'un des plus gros casinos de Las Vegas venir frapper à votre porte pour pouvoir baptiser de votre nom leur salle la plus exclusive.
L'histoire a retenu beaucoup de grands hommes, qu'il s'agisse d'hommes politiques, de leaders religieux ou de sportifs. Mais avec Ivey, ça se passe ici et maintenant. On ne compte plus ses titres, les records qu'il a battus et les millions qu'il a amassés. Aucun joueur de poker n'est aussi connu que lui. Phil Ivey est unique et ne peut être comparé à personne dans le milieu du poker. Pour trouver des analogies, il faut tourner le regard vers d'autres disciplines : Jordan, Woods, Pelé et Ali. Et il ne s'agit pas de savoir à qui on compare Ivey mais à qui Ivey peut être comparé. Aujourd'hui, il doit être possible de trouver quelques stars possédant des points communs avec Ivey, mais personne ne peut vraiment lui être comparé.
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