Que sont devenus les finalistes du Main Event des WSOP 2002 ?
Une année avant la victoire de Chris Moneymaker et le boom du Texas hold’em via le poker en ligne, un autre amateur est sorti de nul part pour remporter le Main Event des World Series of Poker. En mai 2002, le New Yorkais Robert Varkonyi est reparti avec 2 millions de dollars en poche, mais il n’a pas reçu un dixième de l’attention que les medias ont porté à l’égard de Moneymaker un an plus tard. Les huit joueurs qu’il a dominés en table finale ont également raté les honneurs médiatiques et beaucoup d’entre eux ont pourtant réussi une belle carrière. Que sont devenus les neuf finalistes du Main Event des WSOP 2002 ?
9e place, Minh Ly (85 000$)
Après son apparition à la table finale du Main Event en 2002, Minh Ly a maintenu son attention sur le cash game et il a souvent pris part au « Big Game » (les plus grosses parties de Las Vegas) au Bellagio. Mais contrairement à ces acolytes des parties high-stakes qui se sont fait connaître grâce à la télévision, le pro Vietnamien n’a jamais vraiment été sous le feu des projecteurs, en grande partie à cause de son terrible accent anglais. En 2005, Ly réussit une superbe année. Il atteint quatre places payées aux WSOP dont une seconde place dans le 5,000$ Short-Handed No-Limit Hold’em derrière Johnny Chan et une 19e place au Main Event. Il remporte plus d’un million de dollars et une étape du World Poker Tour, le Doyle Brunson North American Poker Championship au Bellagio. Ly a également fait deux tables finales aux World Series en 2008 mais il s’est fait plus discret sur le circuit depuis.
8è place, Tam Minh Duong (100 000$)
Pour l’anecdote, sur le chemin de la table finale du Main Event en 2002, Tam Duong a éliminé un inconnu du nom de Greg Raymer à quelques places de l’argent. (Raymer a senti le bluff de Duong mais ce dernier a touché une suite à la rivière). Egalement connu sous le pseudonyme « Tony D », Duong a fini 40e du Main Event en 2003 mais ses performances en tournoi se sont depuis confinées à des événements plus petits. La dernière en date remonte à février où Duong a gagné 2.212$ pour une troisième place dans un tournoi Omaha 8 or better à Reno.
7e place, John Shipley (125 000$)
Arriver à la table finale dans la position du chip leader et terminer à la 7e place doit être dur à encaisser, mais John Shipley a totalement mis de côté sa déception en 2004 quand il a remporté le premier EPT à Londres pour un gain de 360.000$. Shipley est également apparu dans plusieurs show télévisés en Angletterre dont le Party Poker World Open, Sky Sports Poker Million, et le 888.com Pacific Poker Open. Shipley compte depuis les WSOP 2002, sept ITM à son actif dont deux tables finales.
6e place, Russell Rosenblum (150.000$)
Les WSOP 2002 ont été le point de départ de pour Russell Rosenblum. Deux ans plus tard, il atteint la table finale du WPT Championships, un tournoi à 25000$ l’entrée. Il finit 5e et remporte 332.600$. Avocat de profession, Rosenblum ne joue pas à plein temps mais il a quand même amassé plus d’un million de dollars en tournoi. Récemment, Rosenblum a fini dans les places payées au Main Event des WSOP 2010 et il a fini second dans un événement secondaire lors du Bellagio Five-Star World Poker Classic 2010.
5e place, Harley Hall (195.000$)
Son gain pour sa 5e place lors du Main Event en 2002 est toujours le plus gros de sa carrière en tournoi. Il a failli dépassé cette marque en atteignant la table finale du WPT L.A. Poker Classic en 2005. Hall a pris la 6e place remportant 155.992$. Depuis, il n’a fini qu’une fois dans l’argent lors des World Series. Il s’est classé 17e du 2,000$ Pot-Limit Hold’em en 2006.
4e place, Scott Gray (281.480$)
Scott Gray était un très bon joueur de cash game dans son Irlande natale bien avant d’atteindre la table finale du Main Event en 2002. Bien qu’il ait pris part quelques années au circuit européen, il a stoppé les voyages en 2004 pour passer plus de temps avec sa famille et parce que le cash game était plus profitable pour lui. Gray a représenté l’Irlande en 2006 lors de la Poker Nations Cup, un événement retransmis en Grande Bretagne sur Channel 4 et il est également apparu à la télévision dans le World Speed Poker Open et le 888.com Pacific Poker Open. Ces dernies mois, Gray est rentré dans l’argent à l’ UKIPT Dublin et il est toujours un joueur en ligne très actif.
3e place, Ralph Perry (550.000$)
Entrez dans la salle de poker du Bellagio aujourd’hui et il y a de bonnes chances pour que vous trouviez Ralph Perry derrière un bon paquet de jetons. Joueur professionnel de cash game depuis1992, Perry remporte son premier gain à six chiffres dans un tournoi lors du Main Event en 2002. Il a utilisé cette somme pour monter sur les plus hautes limites de cash game à Las Vegas. Depuis, Perry a atteint sept tables finales de plus et il a décroché son premier bracelet en 2006 dans le 1,500$ Pot-Limit Omaha. En 2008, Il termine 9e du 50.000$ H.O.R.S.E pour 177.000$. Enfin, Perry est peut-être plus connu par les fans de poker pour avoir reçu une des plus sévères attaque verbale de Tony G lors de l’Intercontinental Poker Championship en 2006. « On your bike ! »
2e place, Julian Gardner (1.110.000$)
Quand il a terminé second du Main Event des WSOP en 2002, Julian Gardner est devenu le plus jeune joueur à gagner plus d’un million de dollars en tournoi. Ce record a été battu plusieurs fois depuis mais Gardner, qui a maintenant 32 ans, amasse toujours pas mal d’argent en ligne et en live. Gardner a ajouté 13 ITM dont deux tables finales à son palmarès depuis 2002. Il a notamment terminé 6e du tournoi 5,000$ Pot-Limit Omaha cette année pour un gain de 91.000$. Gardner fait partie de la Team Full Tilt et il a fait des apparitions dans les émissions Late Night Poker et Full Tilt Poker Million. Le natif de Manchester a remporté plus de 2,5 millions de dollars en tournoi dans sa carrière.
1ère place, Robert Vankonyi (2.000.000$)
Bien qu’il soit le premier joueur à avoir gagné 2 millions de dollars en un seul tournoi, Robert Varkonyi est aussi répertorié comme le joueur de poker le plus malchanceux pour avoir raté le boom d’une année. Même s’il a remporté le Main Event, sa victoire a été éclipsée par Phil Hellmuth qui avait promis de raser sa tête si Varkonyi remportait le bracelet. Varkonyi a trouvé la sécurité financière mais pas la gloire ni la reconnaissance. Il n’a jamais été sponsorisé par une salle de poker et il n’est pas devenu pro. Il est retourné vivre à Brooklyn et a continué sa carrière dans la finance. Ses deux dernières années, Varkonyi a néanmoins refait surface. Il est passé sur ESPN lorsqu’il a fini deuxième, derrière Tom McEvoy, du WSOP Champions Invitational en 2009 et il a gagné le Venetian Deepstack cette année pour un gain de 65.000$. Il a également pris la 14e place dans le 2,500$ No-Limit Hold’em aux WSOP 2010.
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