Les 'November Nine' des WSOP 2010 : John Racener

04 Novembre 2010

Eric Ramsey

Alors que la table finale du Main Event des World Series of Poker se rapproche à grands pas, il est temps de s'intéresser de plus près à chacun des 'November Nine' qui la composent. Nous consacrons donc à chacun un article, en rappelant comment ils en sont arrivés là et quelle stratégie ils devraient adopter le 6 novembre prochain.

Si Michael Mizrachi ne s'était pas invité à la fête, les actualités de ces quatre derniers mois à propos des 'November Nine' auraient sans aucun doute été dominées par John Racener. Mais les choses étant ce qu'elles sont, Racener a du jusqu'à présent se contenter de jouer les seconds rôles. Le bonhomme attend son heure. Avec 19.050.000 jetons devant lui, il est loin d'avoir dit son dernier mot.

Racener est un 'red pro' de 24 ans, une étoile montante de Full Tilt Poker. Originaire de Port Richey, en Floride, il a découvert le poker à 16 ans, comme un passe-temps parmi d'autres. En l'espace d'un an, son dépôt initial de 50$ s'était transformé en une jolie bankroll de 30.000$, suffisante pour convaincre ses parents de lui laisser les coudées franches. Après avoir obtenu son diplôme en histoire de l'art auprès de la Florida Southern University, il a donc concentré toute son attention sur le poker.

Et avant même d'avoir eu le temps de se poser des questions sur son avenir, la carrière professionnelle de Racener était lancée. Au moment où il célébrait son 21ème anniversaire à Atlantic City, il s'est inscrit à son premier tournoi 'live'. Une expérience qui s'est soldée par une troisième place sur le Circuit WSOP. Nous sommes alors à l'hiver 2006 et, un an plus tard au même endroit, le voilà qui monte sur la plus haute marche du podium. Un début tonitruant qui lui ouvre la porte des tournois à 10.000$ du WPT et des WSOP. Il est entré à deux reprises dans les places payées des WSOP en 2007, puis a atteint la table finale de l'Event d'Omaha/Stud Hi-Lo à 2.500$ en 2008. En 2009, il atteignait quatre fois de plus l'argent, dans quatre disciplines différentes, uen performance qu'il reproduit en 2010. Alors qu'il lui reste encore deux jours de tournoi à disputer, sa prestation de cet été lui assure d'ores-et-déjà que l'année 2010 sera la plus profitable de sa jeune carrière. Pendant la pause qui sépare le Main Event de la table finale, Racener s'est rendu à Londres et a atteint la finale du pot-limit Omaha à 5.000£ des WSOP-E, ce qui lui permet de revendiquer un total de 12 places payées dans des tournois soumis à bracelets.

Avec les 800.000$ qu'il est déjà sûr de remporter en tant que 'November Nine', Racener totalise plus de 2M$ de gains en tournoi. Une somme qui pourrait rapidement augmenter dans les jours à venir. S'il remporte le Main Event, il accédera directement à la 11ème place de la 'all-time money list'. Et tout cela ne prend même pas en compte le million supplémentaire qu'il a remporté en ligne, comprenant une victoire au '500,000 Guarantee' sur PokerStars et une troisième place au '$750,000 Guarantee' de Full Tilt Poker en 2009. Même si c'est de Mizrachi que tout le monde discute en ce moment, Racener est une force sur laquelle il faudra compter ce weekend.

Le parcours de John Racener dans le Main Event

Jusqu'en milieu de tournoi, la progression de Racener dans le Main Event s'est faite de façon lente et méthodique. C'est au cours des Jours 5 et 6 qu'il a commencé à changer de vitesse. Et il a subitement fait son apparition sur les radars des commentateurs après un coup un peu chanceux, joué contre Manig Loeser. Ce dernier, réduit à un petit tapis, fait 'all in' avec 6♦6♠ et Racener l'isole à tapis avec Q♦Q♥. C'est alors que John May se réveille avec A♦A♣. Mais les Dames adorent John Racener et appellent une de leurs copines à la rescousse sur le flop. Son brelan lui permet de doubler à 4.5M, alors qu'il ne reste plus que 176 joueurs.

Au départ du Jour 7, Racener est le troisième plus gros tapis du field, derrière Mizrachi et le Chipleader Theo Jorgensen. C'est alors qu'il place un nouveau coup d'accélérateur, dès le premier niveau de jeu. Duy Le relance avec 10♥10♣ et Racener 3-bet 'light' avec 3♣6♣. Le paie un 'continuation bet', alors qu'il vient de toucher son brelan sur le flop 8♦10♠9♥, et l'agressivité de Racener lui permet de voir une carte gratuite après le 4♣ du turn checké par les deux joueurs. Le 7♣ qui s'affiche alors donne à Racener la quinte gagnante et la possibilité de soutirer à Le de quoi le propulser à 8,5M de jetons, dans le fauteuil du Chipleader. Il reste à ce moment-là 57 joueurs en course et Racener accroit encore son avance en craquant les K♠K♣ de Matt Harris avec A♥K♦ dans un pot où tout l'argent est parti au milieu pré-flop. Le tableau Q♠3♠7♥J♠A♣ apporte un dénouement dramatique et permet à Racener de grimper à 10,21M de jetons.

Arrivé à 27 joueurs restants, son tapis n'a pas trop varié et lui donne la 8ème place au classement général, ainsi que son passeport pour le Day 8. Le lendemain, il va doubler son stack avant même que le tournoi ne se soit réduit à deux tables . Il dispose alors de 22,47 millions, soit le second plus gros tapis derrière Pascal LeFrancois. C'est à peu près à ce moment là qu'il élimine le chouchou du public, Hasan Habib, qui s'incline à la 14ème place lorsque son A♣K♣ prend le meilleur sur le A♦9♦ de Habib. Racener connait ensuite un coup d'arrêt lorsqu'il fait doubler Mizrachi, mais redémarre aussi sec avec un superbe bluff réalisé aux dépends de Matthew Jarvis. Un coup qui lui inspire le commentaire "No fear, Racener's here", immortalisé par les caméras d'ESPN.

La fin du parcours de Racener sera ensuite plus en demi-teinte, la bulle à dix joueurs ayant prélevé son écot sur le tapis du jeune prodige américain. Les As de Filippo Candio lui auront coûté environ 8,8 millions de jetons, lors d'un coup où lui même avait trouvé As-Roi. La bulle éclatera quelques mains plus tard.

Racener en table finale

Finalement, le fait que Racener ait été quelque peu éclipsé par l'aura de Michael Mizrachi ces quatre derniers mois pourrait se révéler un avantage. En tant que joueur sponsorisé, son accession aux 'November Nine' lui a permis de négocier quelques juteux contrats et de dispenser quantité d'interviews, mais sans avoir à pâtir d'un quelconque acharnement médiatique. Malgré tout ses accomplissements, Racener n'est après tout qu'un jeune diplômé de 22 ans aux manières plus discrètes que son image à la table pourrait le laisser paraitre. Mizrachi lui a en quelque sorte servi de paratonnerre, attirant à lui l'essentiel de la pression médiatique.

Sa position à la table est plutôt bonne et Racener s'est préparé sérieusement, profitant des conseil d'un coach mental qui l'a aidé à trouver le bon état d'esprit. Depuis juillet, les observateurs le trouvent détendu et confiant. A la voir, vous ne pourriez pas deviner qu'il s'apprête à disputer une compétition à 8,9M$.

Racener démarrera la table finale avec le 4ème tapis en jeu (19.050.000), ce qui représente 38 big blinds et la capacité d'infliger de sérieux dommages à n'importe lequel de ses adversaires. Il a beaucoup d'expérience des tables finales. Mizrachi et lui sont les deux seuls joueurs à connaitre l'expérience des tables finales télévisées. Et des deux, c'est Racener qui a l'avantage en jetons pour l'instant.

En plus de son expérience, sa position joue aussi en faveur de Racener. Il sera installé au siège 7, avec la position sur les deux Chipleaders ainsi que sur Michael Mizrachi. Un détail qui pourrait avoir une importance cruciale sur la dynamique de la table. Une inconnue qui pourrait néanmoins venir dérégler cette belle mécanique : le jeune chien fou italien, Filippo Candio, qui aura la position sur Racener.

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