Black Friday : Absolute Poker n'a pas encore fait banqueroute
Selon une rumeur lancée le 04 mai 2011, Absolute Poker et UB, salles du réseau Cereus, auraient fait banqueroute. Or Blanca Games, opérateur des salles a nié avoir déposé le bilan. C'est en revanche la holding Norvégienne Medeira Fjord, représentant les actionnaires, qui a dû déposer le bilan suite au refus de Blanca Games d'effectuer le paiement de ses créances. Blanca Games quant à elle annonce une restructuration drastique, licenciant au moins 80% de son personnel, et affirme que ses opérations hors Etats-Unis se maintiennent. Si les joueurs non-américains sont autorisés à retirer jusqu'à 500$ par semaine (1.000$ avec une Visa), en revanche, aucun accord n'a pour l'instant été trouvé avec les autorités des Etats-Unis en ce qui concerne la restitution des fonds des joueurs américains.
La rumeur de la banqueroute d'Absolute Poker
Les salles Absolute Poker et UB font partie du réseau Cereus Network. Suite au scandale des comptes "super-users", où certains joueurs utilisaient un logiciel pour voir les cartes de leurs adversaires, le réseau a été mis en vente et c'est Blanca Games qui s'est porté acquéreur du réseau en août 2010. Suite à cela, la partie opérationnelle a quitté le Canada pour être installée à Antigua et Barbuda (Antilles) et au Costa Rica tandis que la holding représentant les actionnaires, Medeira Fjord, était située en Norvège.
Selon le site tampabay.com, plusieurs conflits ont alors opposé la holding norvégienne Medeira Fjord à Blanca Games dans les Antilles. Les actionnaires reprochant les 33,7$ millions de pertes alors que 215,3$ millions de commissions avaient été prélevées en 2007. Les actionnaires reprochent aussi le manque de transparence sur les grosses dépenses en marketing alors que la salle perd des parts de marché, 10$ millions dépensés pour le logiciel alors que la compagnie en est propriétaire ou encore 18$ millions pour des consultants dont personne ne semblent connaitre l'identité. Pendant ce temps, les actionnaires s'irritaient de voir leurs dividendes réduits à peau de chagrin.
Or, Medeira Fjord a annoncé dans un mail à ses actionnaires, cités par msnbc.com le 05 mai 2011 : "Blanca Gaming [...] est actuellement incapable d'effectuer le paiement de ses créances. De plus, Blanca nous a informé qu'il n'y aurait pas de paiements à l'avenir [...] En l'absence d'encaissement et sans perspectives de flux de trésorerie prévisible à l'avenir, le Conseil d'Administration est contraint par la loi norvégienne de déposer le bilan".
C'est de ce mail qu'est venue la rumeur selon laquelle Blanca Games, et par là Absolute Poker, étaient en faillite.
Blanca Games maintient son activité et restructure
Toutefois, Blanca Games, l'opérateur des salles de poker en ligne UB et Absolute Poker, a annoncé jeudi 05 mai 2011 procéder à une restructuration. Dans un communiqué de presse, l'entreprise déclare se concentrer sur son marché hors Etats-Unis.
"Comme annoncé précédemment, Absolute Poker et UB ont mis fin à leurs opérations sur le marché américain du fait des récents développements légaux aux Etats-Unis. La compagnie est en cours de restructuration et concentre ses ressources afin de consolider ses opérations et son activité logicielle hors des Etats-Unis, dans le reste du monde. Afin d'être plus efficaces et plus fructueux dans nos activités futures, nous devons procéder à une réduction et une rationalisation des opérations de nos deux salles de poker en ligne. Absolute Poker et UB poursuivent leurs opérations en dehors des Etat-Unis".
Le communiqué de presse ajoute que le personnel a été licencié et que la compagnie est en train de ré-embaucher 20% du personnel dans les postes clés. Les employés concernés ont été informés de la restructuration en cours.
Egalement dans le communiqué de presse, Blanca s'explique sur la rumeur de banqueroute. "La confusion apparente sur ce sujet vient du fait que Blanca a récemment informé un détenteur de la dette, Madeira Fjord, qu'elle mettait fin au paiement de la dette et à ses relations avec eux. En conséquence, Madeira Fjord a apparemment déposer le bilan en Norvège. Cet avis n'a pas d'impact négatif sur Blanca, les opérations de la compagnie ou ses marques. Comme énoncé précédemment, Absolute Poker et UB continuent leurs opérations dans le monde, excepté les Etats-Unis".
"Nous regrettons d'avoir été contraints de prendre ces mesures. Nous avons travaillé sans relâche pour créer une entreprise incroyable remplie de gens extraordinaires. Nous avons toujours été et seront toujours pleinement engagés vis-à-vis de nos employés et de nos joueurs. En même temps, nous sommes confiants dans le fait que cette restructuration renforcera la compagnie et son avenir" déclare un porte-parole de la compagnie.
Les limites de retrait pour les joueurs non-américains ont été augmentés à 1.000$ avec une Visa et à 500$ pour les autres moyens de paiements, contre 250$ précédemment. Les joueurs ne peuvent pas faire plus d'une transaction par semaine, mais le nombre de transactions traitées par jour est en augmentation. La compagnie travaille à "rétablir les retraits des joueurs non-américains dans des conditions normales aussi vite que possible".
Conformément à ce communiqué, "le conseil légal de la compagnie continue cette semaine ses discussions avec le bureau de l'Attorney afin de formaliser un accord qui faciliterait le retour des fonds des joueurs américains".
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