Poker Tells - entretien avec Joe Navarro, expert du langage non verbal
Joe Navarro a passé 25 années de son existence à travailler pour le FBI et à interroger de nombreux individus soupçonnés d’agir en tant que criminels, espions et terroristes. Tout au long de son engagement dans les services du contre-espionnage et du contre-terrorisme, Navarro apprend à développer ses aptitudes à lire et comprendre le langage non-verbal et devient rapidement un spécialiste dans ce domaine. Alors qu’il se retire du FBI en 2003, il est approché par Annie Duke et Phil Hellmuth qui souhaitent adapter ses techniques au poker live. Depuis, Navarro dispense son enseignement auprès des meilleurs joueurs du circuit live Il a publié deux livres intitulés Read 'Em and Reap et 200 Poker Tells.
Quel poste occupiez vous exactement au sein du FBI et quells sont les chemins qui vous ont conduits à travailler désormais dans le secteur du poker?
J’étais un agent évoluant au sein de la division de la sécurité nationale. Mon rôle consistait à attraper des espions et à les démasquer. Dans le cadre de ce programme, nous avions un groupe de six agents dédiés à l’étude du comportement humain. Ma spécialité était le langage corporel et la compréhension du comportement humain. J’ai officié pendant 13 années comme agent au sein du FBI pour ensuite m’occuper de la formation interne. Phil Hellmuth et Annie Duke ont entendu parler de moi et sont venus me trouver pour parfaire leur connaissance en matière de langage corporel.
Quels type de tells peut on retrouver à une table de poker?
En addition des tells physiques qui sont relatifs au maniement des jetons ou des cartes, j’ai remarqué que certains signes corporels auxquels j’avais été confronté en effectuant des interrogatoires pour le contre-espionnage et le contre-terrorisme étaient communs à ceux que j’apercevais à une table de poker. Notre cerveau humain dicte donc des comportements standards que l’on peut retrouver dans un large champ de domaine, de l’espionnage au poker live.
Quels conseils pourriez vous donner à un jeune joueur qui se lance dans le live?
Premièrement, celui de se dépêcher (rires). Beaucoup de joueurs ont déjà étudié le langage corporel et les tells physique que l’ont peut retrouver au poker afin de gagner un « edge » (avantage) sur leurs adversaires. Je peux vous assurer que Duke, Hellmuth, Greg Raymer et Esfandiari avec qui j’ai travaillé ont pris au cours de leur carrière de nombreuses décisions en se basant uniquement sur le langage corporel de leurs adversaires. C’est l’étude des « tells » qui leur a permis de gagner un tel edge. Sans aucune connaissance sur le sujet du langage corporel, ils seraient certainement passés à côté d’une information vitale quant à leur réussite dans un tournoi et loupé l’opportunité de remporter un coup clé.
TJ Cloutier avait d’ailleurs déclare à votre sujet: “je pensais avoir tout vu et tout entendu au cours de mes 40 années de présence aux tables mais lorsque j’ai entendu Joe Navarro parler des schémas comportementaux des joueurs de poker, j’ai saisi mon stylo pour prendre des notes. ». En ce qui vous concerne qu’avez-vous appris du poker et de ses joueurs ?
Quand je suis arrive dans le milieu du poker en 2005, le livre référence sur le langage non verbal était le Book of Poker Tells de Mike Caro que je recommande d’ailleurs à tout le monde. Cependant, le livre ne référençait que 50 « tells » et à ma grande surprise, ces derniers ne concernaient que les mains ou le visage mais pas le reste du corps. Il n’y avait aucune mention du cou, des doigts, du torse, des pieds…Alors j’ai écris Read ‘Em and Reap pour compléter le référencement des tells et les faire passer de 50 à 140.
J’étais très surpris que même après plusieurs décennies de jeu, personne ne se soit rendu compte que le corps tout entier pouvait révéler des informations. Des gens comme Cloutier et Hellmuth qui ont comptés par mes élèves les plus assidus ont été très surpris quand ils ont appris qu’on pouvait apprendre beaucoup de choses d’un joueur en observant ses pieds. Ce que j’ai également beaucoup apprécié chez les joueurs, c’est leur soif sans limite de connaissances. Ceci m’a conduit à sortir cette année mon deuxième livre intitulé « 200 Poker Tells ». J’en ai vendu 12,000 exemplaires en seulement trois semaines. Mon ouvrage est également disponible en ebook, les joueurs pourront donc le consulter sur leur téléphone pendant qu’ils disputent un tournoi.
Boire un verre pendant le déroulement d’une main est devenu un comportement classique. Cela signifie t’il finalement de la force ou de la faiblesse ?
C’est une question assez difficile à laquelle répondre. Il faut en fait prendre en compte d’autres paramètres. Si un joueur qui vient de se saisir d’un verre s’enfonce dans son siège et pose par exemple son bras sur une chaise avoisinante, ceci démontre clairement que celui-ci est en train d’étendre son territoire. Une personne qui démontre des désirs d’extension de territoire affiche en réalité une grande force. Si au contraire un joueur se saisi d’un verre, se penche en vers la table sans démontrer la moindre tentative d’expansion territoriale, on peut considérer que celui-ci sur-joue une main faible.
Bluffer est important au poker et les gens deviennent généralement nerveux quand ils bluffent. Quel est selon vous le meilleur moyen pour calmer ses nerfs lors d’un bluff ?
Dans mes cours, je donnais le conseil suivant: lorsque vous placez un bluff, oubliez simplement la force de votre main, n’y pensez plus. Comportez vous un peu comme un acteur et choisissez une personne autour de vous et tachez d’imiter son comportement. Ainsi vous ne vous focaliserez plus sur le déroulement de la main et vous ferez en sorte de renvoyer une image neutre ou éventuellement sereine. Je pense que cette méthode est très efficace, du moins avec les pros que j’ai eut dans mes cours, c’était le cas. Ceux-ci pouvaient aisément cesser de penser à la main en cours et tenter de se la jouer comme Clint Eastwood ou bien n’importe quel autre acteur de leur choix. Le cerveau ne peut en général se concentrer sur plusieurs actions à la fois, donc pendant que vous faites l’acteur, vous ne pensez pas au coup en cours et votre bluff a de forte chance de ne pas être trahi par un tell.
L’usage de lunettes de soleil a toujours été sujet à débat au poker. Pensez vous que porter des lunettes noires peut donner un avantage ?
Lors des prémices du poker, les lunettes de soleil n’existaient pas encore. En ce qui me concerne, je pense qu’aujourd’hui leur port devrait être interdit et je pense également que les joueurs ne devraient pas se dissimuler sous leurs capuches. Dans ce cas, pourquoi ne pas jouer carrément sous une burqa ? Ceci changerait considérablement le jeu.
Je pense aussi que les lunettes de soleil ne camoufflent finalement pas grand chose. Par exemple, un joueur débutant arque souvent les sourcils vers le haut comme nous le faisons généralement lorsque nous disons bonjour à quelqu’un. Des lunettes ne dissimulent pas ce genre de chose, ni le plissement des yeux qui est visible lorsque l’on porte attention aux muscles périphériques de l’œil. Je suis assez expérimenté pour pouvoir déceler les « tells » les plus subtils mais un joueur lambda lui ne l’est pas. C’est la raison pour laquelle tous les joueurs devraient être mis sur un pied d’égalité et les lunettes de soleil proscrites.
Avez vous souvent l’occasion d’utiliser vos connaissances à une table de poker?
Environ tous les trios mois, je me rends à Tampa en Floride avec quelques uns de mes amis. La bas, avec 5$ je peux joueur au poker toute la nuit pour le plaisir. Quand je fais des recherches je me rends en général dans des casinos pour observer de 4 à 6 tables en même temps. Ceci me permet de récolter beaucoup d’informations. Quand la partie es terminée, je vais voir les joueurs que j’ai observé pour savoir si mes conclusions sont bonnes. Au début, certains joueurs ne me faisaient pas confiance et hésitaient à me confier leurs mains. Les joueurs savent désormais qui je suis et acceptent ma présence.
Une conclusion?
Oui, rappelez vous que le corps humain delivre des informations constamment. Nous exprimons à travers lui nos émotions en direct. Si l’expression “Poker Face” existe bel et bien, je ne connais pas en revanche pour le moment de “Poker Body”. Il y aura toujours une partie du corps de votre adversaire qui sera là pour vous dévoiler sa force ou sa faiblesse.
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