Le Nevada ouvre la voie au poker en ligne légal aux USA
La pression monte autour de la légalisation du poker online aux Etats-Unis. Déjà bien avancé dans son processus de régulation, le Nevada pourrait voir la naissance des premières salles de poker online légales aux USA au second semestre 2012.
Dans le sillage du Black Friday ayant conduit à la fermeture de trois grands sites de poker en ligne à leurs clients américains le 15 avril 2011, opérateurs et joueurs de poker attendent toujours une éventuelle régulation d’un marché toujours plongé dans le flou légal.
Le 23 décembre 2011, le U.S. Department of Justice (DOJ) a publié une "opinion légale" selon laquelle la loi Wire Act interdit uniquement les paris sportifs sur internet, excluant de facto le poker online des jeux d’argent en ligne prohibés. Reçu comme un véritable cadeau de Noël par les partisans d’une régulation du marché américain des jeux en ligne, cette annonce a ouvert la voie à une alternative légale au niveau des états.
Régulation du poker online : le Nevada passe la vitesse supérieure
Ayant prévenu qu’elle attendait un blanc-seing du gouvernement fédéral pour faire avancer le dossier, la Commission des jeux du Nevada (NGC) a approuvé à l'unanimité le 22 décembre un ensemble de règles légalisant le poker en ligne dans l’Etat, acceptant officiellement les premières demandes de licences.
La NGC avait annoncé il y a quinze jours que cinq compagnies dont Caesars Entertainment et Boyd Gaming avaient déposé des demandes de licences. Depuis, le nombre de candidats est passé à treize.
Jeudi 16 février, la NGC a adopté les standards, processus et spécifications nécessaires pour les logiciels de poker online (Interactive Gaming Minimum Internal Control Standards, MICS). Le 22 février, la NGC organisera avec le Bureau de Contrôle des Jeux (GCB) un débat public à Las Vegas sur d'éventuels amendements à sa Regulation 14, le texte légal qui régira les jeux en ligne dans l’État.
Un modèle pour les futures régulations aux États-Unis
Ce processus de légalisation du poker en ligne au Nevada sera suivi avec intérêt et attention par les instances fédérales et de nombreux responsables politiques. De plus, la mise en place du système aura valeur de test à grande échelle pour les Etats qui songent à suivre le même chemin que le Nevada comme la Californie, le New Jersey ou l’Iowa.
« Je pense que cela montrera au Congrès que l’état le plus important en termes de jeu dans le pays est prêt à réguler cette activité » avait déclaré fin décembre à Pokernews John Pappas, directeur de la Poker Players Alliance (PPA), « je pense que cela réconforte les législateurs quant à la possibilité de régir tout cela avec un organe de régulation approprié. »
Une priorité : éviter un autre Black Friday
Toutes les précautions sont ainsi prises pour éviter un deuxième Black Friday notamment en termes de protection des joueurs avec la mise en place d’un fonds séquestre assuré au niveau fédéral pour protéger les liquidités des comptes clients.
Autre clé du succès potentiel de la régulation, les candidats à la licence de jeux en ligne seront sévèrement triés sur le volet. « Nous portons les normes déjà existantes dans les casinos en dur à un autre niveau » avait ainsi déclaré Michael Lipparelli, président de la commission de contrôle de la Commission des Jeux.
Une fois les premières vérifications d'usage faites, une enquête approfondie attestera de la fiabilité des candidats : les membres du directoire d'un d'entre eux ont ainsi rapporté avoir eu leurs empreintes digitales enregistrées et que leurs informations personnelles, professionnelles et financières sur les dix dernières années seront examinées de près.
Probability PLC, licence improbable et cas d'école
La dernière demande de licence en date émane de Probability Plc, un opérateur de jeux en ligne sur mobile (bingo, machine à sous) venu du Royaume-Uni qui s’est portée candidat le 16 février.
Comme son nom ne l’indique pas, Probability n’aura probablement pas de licence de jeu en ligne sans l'appui d'une compagnie locale, contrairement à ChiliGaming qui s'est associé avec Golden Nugget. Les licences sont en effet exclusivement destinés à des entreprises déjà détentrices d’une licence au Nevada notamment celles qui exploitent déjà des casinos en dur dans l’état.
Un mal pour un bien selon son PDG Charles Cohen cité par le site Blackjackchamp : « La difficulté d’obtenir une licence de jeu (...) est un obstacle significatif à l’entrée de petites compagnies étrangères essayant de pénétrer le marché U.S. » et donc un atout pour les plus grosses entreprises comme la sienne.
Les voyants sont au vert mais tout n'est pas rose
Si tous les voyants semblent être passés au vert pour cette transition du Nevada vers un poker en ligne légal, nombre d’obstacles se dressent encore sur le chemin du succès. Plusieurs voix s’élèvent pour brandir le spectre de l’addiction aux jeux en ligne ou encore des dangers du jeu pour les individus les plus exposés et la protection des mineurs.
De plus, la réussite commerciale de la régulation est loin d’être acquise, le Nevada étant un état déjà largement saturé de jeux d’argent de toutes sortes, le poker pesant à peine 1% du chiffre d’affaires global de l’industrie du jeu dans cet État de trois millions d’habitants.
A titre d’exemples, les partisans du poker online en Californie ont estimé les recettes en taxes d’un marché régulé entre 100 millions et 250 millions de dollars, mais une étude dans l’Iowa a projeté des montants allant de 3 millions à 13 millions de dollars seulement.
La question de la taxation laisse elle aussi une faible marge d’erreur : « la ligne est fine » note David G. Schwartz, directeur du Center for Gaming Research à l’Université du Nevada. « Si vous taxez trop l’industrie cela devient contre-productif, mais il faut assez de taxes pour que le jeu en vaille la chandelle pour l’état » explique-t-il sur le site para-gouvernemental Governing.
Les tribus indiennes à la merci d'une hypothétique loi fédérale
Une autre question s’est fait jour, celle de la position des 220 tribus indiennes qui jusqu’à présent bénéficient de législations spéciales leur allouant un droit d'exploitation exclusif de 400 casinos à travers le pays.
A l’occasion d’un récente audition du Comité du Sénat sur les Affaires Indiennes concernant les implications du Wire Act pour les tribus indiennes des Etats Unis, leur représentant Robert Odawi Porter n’a pas mâché ses mots : « cette prise de pouvoir honteuse est basée sur un mensonge, une fiction selon laquelle seuls les intérêts du Nevada et du New Jersey sont assez sophistiqués pour opérer des entreprises de jeu en ligne. »
Obligées par la loi à n’engager d’activité qu’avec des joueurs situés sur leur territoire, les tribus indiennes seront de facto exclues du marché du jeu en ligne : « Ils sont déterminés à pousser le jeu Indien loin de la table » a sombrement conclu Porter. L’audition s’est soldée par un voeu pieu : la recommandation d’inclure les Native Americans dans une éventuelle législation fédérale.
"Effet domino" attendu entre les états pour les jeux en ligne
Avec le récent appui de la puissante American Gaming Association (AGA) qui défend les intérêts des grands groupes de casinos et de la Poker Players Alliance (PPA) représentant les joueurs de poker, la légalisation tant attendue du poker online semble désormais à portée de main.
« Ma prédiction : la légalisation des jeux en ligne est imminente » déclare Richard Bronson, ex-directeur de Wynn Resorts et fondateur d'une compagnie de jeu en ligne, dans un édito pour Pokernews USA. « Probablement une action de dernière minute quand s'égrèneront les dernières secondes de l'horloge de 2012. Le résultat critique créera une industrie hautement régulée qui opèrera aux yeux de tous et générera des revenus de taxes critiques à un moment où ils sont le plus nécessaires. »
« Je pense qu'il y aura un effet domino » a confirmé Bronson sur le site Global Gaming Business. Les lois inter-états permettant aux résidents des états ayant légalisé le jeu en ligne de jouer entre eux, la pression ira crescendo sur les épaules du prochain président pour avaliser une régulation au niveau fédéral qui selon l'AGA pourrait rapporter deux milliards de dollars par an dans les coffres fédéraux.
Laissons le mot de la fin à Nelson Rose, spécialiste reconnu de la législation des jeux en ligne qui résume le sentiment général sur l’évolution rapide de la législation du poker online au sein des états américains :« Avant la fin de ces dix prochaines années, nous allons voir le jeu en ligne légalisé par tous les états ».
Quant aux tribus indiennes, l'histoire pourrait être un éternel recommencement et les voir perdre à quelques rares exceptions près leur seul et dernier privilège : « A moins que le Congrès ne trouve un moyen de protéger les petits états en particulier, je pense que beaucoup de tribus n’auront pas leur chance » conclut Nelson.
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