Entretien Exclusif avec Magnus Carlsen, des Échecs au Poker
Le quintuple champion du monde d'échecs Magnus Carlsen a surpris le monde entier en juillet 2022 lorsqu'il a annoncé qu'il ne défendrait pas le titre qu'il détenait depuis une dizaine d'années. Alors que Ian Nepomniachtchi et Ding Liren s'affrontaient le mois dernier à l'hôtel St. Regis au Kazakhstan pour prendre la place de chef suprême du monde des échecs, Carlsen se préparait à un voyage sur la côte méditerranéenne.
Carlsen, qui a fini 63e sur un field de plus de 1 098 entrées dans le EPT Monte Carlo €5,300 Main Event dans le cadre du PokerStars European Poker Tour (EPT) présenté par Monte-Carlo Casino®, prouve que son génie analytique est loin d'être limité à une grille de 64 cases.
Pour sa première interview depuis qu'il a abandonné son titre de champion du monde d'échecs, Carlsen s'est entretenu avec PokerNews et PokerStars pour un aperçu exclusif de ce que l'avenir réserve au prodige norvégien de 32 ans.
Son Retour à Monte-Carlo
Il s'avère que le voyage à Monte-Carlo n'était pas le premier de Carlsen. Il est venu à Monaco il y a 15 ans, mais c'était pour disputer un autre type de tournoi.
"Je suis venu ici, à cet endroit précis à Monaco, en 2007", a déclaré Carlsen, "parce que je jouais un tournoi (d'échecs) ici. Et je suis venu regarder l'European Poker Tour parce que (le grand maître russe des échecs) Alexander Grischuk, qui était à l'époque l'un des dix meilleurs joueurs (d'échecs) - (et) qui est toujours un très, très bon joueur d'échecs - jouait ici dans le Main Event. Je suis donc allé le voir participer".
Une décennie et demie plus tard, un nouveau grand maître s'est installé à son tour dans le field.
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Carlsen n'est pas la seule star contemporaine à s'intéresser aux échecs. Le populaire streamer d'échecs Alexandra Botez est également présente à l'EPT Monte Carlo, tout comme la double championne des États-Unis et PokerStars Pro Jen Shahade.
Y a-t-il d'autres joueurs d'échecs qui, selon Carlsen, excelleraient au poker ?
"Je pense que le champion du monde en titre, Ding (Liren), devrait être très fort", a-t-il déclaré. "Je sais, pour en avoir parlé avec lui, qu'il calcule très vite aux échecs et qu'il est très, très bon en maths. Je suis donc sûr qu'il pourrait bien s'en sortir."
"Un défi intéressant"
Largement considéré comme l'un des meilleurs joueurs d'échecs de tous les temps, il est tentant d'établir un parallèle entre le passage de Carlsen au poker et la célèbre (et éphémère) retraite anticipée de Michael Jordan de la National Basketball Association pour jouer au baseball professionnel.
Mais Carlsen, qui a cité Rafael Nadal, et non Jordan, comme sa plus grande influence sportive, a déclaré qu'une telle comparaison serait une erreur.
"Je n'ai aucune ambition dans le poker", a déclaré Carlsen. "J'aime jouer, c'est un défi intéressant, mais je n'ai pas d'ambition.
Sans ambition de devenir un immense joueur de poker, Carlsen n'est pas gêné par le fait de jouer sous les yeux des caméras et des téléspectateurs qui scrutent son jeu.
"Je n'ai pas d'ambition au poker. J'aime jouer, c'est un défi intéressant, mais je n'ai pas d'ambition."
"Je ne cherche pas à être très fier de mon poker", a-t-il déclaré. "J'essaie donc d'apprendre un peu, sans trop non plus trop m'investir. Mais si je fais quelque chose de vraiment stupide, il faut s'y attendre. C'est très bien ainsi."
Un talent naturel
Malgré son manque d'ambition pour maîtriser le jeu, Carlsen a démontré une aptitude et une compréhension impressionnantes du poker. Lors de son apparition sur le Hustler Casino Live le mois dernier, Carlsen a fait un hero call avec une paire inférieure contre le créateur de contenu Nick Austin pour remporter un pot de 13 775 $.
Comme un pro expérimenté, Carlsen a évalué que son adversaire n'aurait probablement pas trois barrel avec beaucoup de ses mains en value, étant donné la façon dont la main s'est déroulée.
"J'ai pensé qu'il était le genre de joueur qui a montré qu'il allait probablement montrer des mains faibles ", a-t-il déclaré à PokerNews. "J'ai donc pensé qu'il y avait une chance raisonnable qu'il bluffe. Et, vous savez, parfois... vous le sentez. Et parfois, vous avez raison".
Plus impressionnant encore, Carlsen a fait ces analyses naturellement, alors qu'il admettait qu'il "n'étudiait pas vraiment".
"Je devrais probablement le faire, mais j'aime apprendre, parler avec les gens de la ou des mains que nous jouons."
Jeux différents, stratégies similaires
Les capacités innées de Carlsen à la table de poker sont peut-être liées aux similitudes entre le poker et le jeu qui lui a valu cinq titres de champion du monde.
"Je pense que les similitudes entre le poker et les échecs sont plus nombreuses qu'on ne le pense", a-t-il déclaré. "Bien sûr, aux échecs, les informations sont parfaites, mais il n'en reste pas moins que l'on prend beaucoup de décisions en se basant sur des calculs imparfaits. En ce sens, c'est un peu la même chose.
L'une des similitudes entre les tournois de poker et certains formats d'échecs est l'utilisation de clocks. En tant que joueur de blitz accompli, Carlson a l'habitude de prendre des décisions difficiles rapidement.
"J'ai joué un peu (au blitz) avec mes amis ? pendant la pandémie, par exemple", explique-t-il. "J'ai trouvé cela très stressant, très intense.
Carlsen dit qu'il gère ce stress de la même manière que de nombreux joueurs de poker : en écoutant de la musique.
"Je pense que les similitudes entre le poker et les échecs sont plus nombreuses qu'on ne le pense. Bien sûr, les informations sont toujours parfaites aux échecs, mais il n'en reste pas moins que l'on prend beaucoup de décisions en se basant sur des calculs imparfaits. En ce sens, c'est un peu la même chose."
"Habituellement, lorsque je joue ... des échecs blitz en ligne ou même des échecs rapides, j'aime écouter ... de la musique", a déclaré Carlsen. "Cela m'aide à me calmer et à utiliser mon instinct. Mais ici, je n'en suis pas sûr. J'ai l'impression de devoir réfléchir davantage parce que j'ai moins de connaissances. J'ai donc l'impression que ce bruit pourrait me distraire. J'essaie donc de m'asseoir, de suivre ce qui se passe et d'en tirer le maximum.
Jouant sur la table télévisée avec le pro des high-stakes Mike Watson à sa gauche et d'autres joueurs accomplis comme Mark Teltscher et Oleg Vasylchenko quelques sièges plus loin, Carlsen a certainement du apprécier le défi!
Tout comme l'an dernier, on devrait le revoir aux prochains WSOP, affaire à suivre donc.
