Stratégie poker : les tournois satellites sont-ils vraiment rentables ?
Andrew Brokos est un joueur de poker professionnel et coach. Avec Nate Meyvis, Andrew co-anime le podcast Thinking Poker où l'on parle de stratégie et du poker comme mode de vie. Andrew, qui écrit aussi sur le site Thinking Poker. Pour PokerNews, il aborde aujourd'hui un sujet qui va sans doute surprendre plus d'un joueur : jouer des tournois satellites ne serait pas raisonnable.
Bankroll et tournois satellites
Vous avez commencé à jouer au poker en ligne avec un dépôt de 500$. Après avoir beaucoup étudié et travaillé votre jeu, grâce à une gestion de bankroll stricte et prudente, vous avez fait grimper votre bankroll à 5.000$.
Jouant essentiellement des tournois multi-table (MTT) avec des parterres de joueurs considérables, votre bankroll représente au moins 200 fois le buy-in des tournois que vous jouez habituellement. Cela veut dire que vous jouez surtout des tournois à 20€ et, occasionnellement, quelques tournois à 50€ lorsqu'ils comptent peu de joueurs (moins de joueurs dans le tournoi veut dire moins de variance) ou si l'opportunité est favorable.
Mais l'inscription aux tournois live dans votre salle de poker locale sont encore à des montants dépassant les possibilités de votre bankroll. Vous n'y portez donc pas grande attention jusqu'au jour où un tournoi spécial à 430$+$50$ de buy-in avec un prizepool garanti de 50.000$ est annoncé. Un tournoi très alléchant mais bien au-delà de ce que votre bankroll peut raisonnablement financer.
Cependant, le casino proposera des tournois satellites dans les semaines précédant l'événement. Chaque jour, un satellite à 40$+10$ accorde un ticket tous les 12 joueur inscrits. Vous avez déjà joué des tournois à 50$ et vous savez que la concurrence sera moins rude en live que les tables virtuelles et le nombre de participants moins élevé.
C'est le moment de foncer sur les satellites, n'est-ce pas ? Pas si vite.
Coût réel et espérance de gains
Beaucoup de joueurs des petites limites sont attirés par les tournois satellites parce qu'ils sont une opportunité de jouer les tournois avec les plus gros buy-ins à moindre frais. Ils sont comme la promesse des anciens alchimistes de transformer le plomb en or. Les satellites contribuent à tromper les joueurs sur le coût réel pour entrer dans le tournoi. Et si vous voulez avoir une gestion de bankroll sérieuse, vous ne pouvez pas vous permettre de tomber dans ce piège.
Quand vous vous inscrivez à un satellite, vous n'achetez pas un ticket pour un gros tournoi à prix réduit. Vous achetez une chance d'entrer dans le tournoi principal visé. Vous avez soit la possibilité de vous inscrire directement pour 480$ ou vous pouvez tenter votre chance à 12 contre 1 pour 50$. Une petite multiplication (12*50$) montre que cela revient à payer 600$ pour décrocher un ticket à 480$ pour le tournoi principal. Cette différence est égale aux 25% de rake payé dans les satellites.
Toutefois, en réalité, vos chances de décrocher un ticket sont probablement supérieures à une sur 12. Admettons que votre avantage sur les joueurs locaux est tel que vous estimez gagner un ticket dans un satellite sur huit. Dans ce cas, se qualifier en satellite revient à payer 8*50$=400$ son entrée dans le tournoi principal – une bonne réduction, mais un montant encore bien au delà de ce vous autorise votre bankroll.
La valeur réelle et la valeur nominale d'un ticket
Le problème des satellites est que les gains ne sont pas payés en cash mais dans une monnaie ayant une moindre valeur que la valeur nominale : un ticket pour un autre tournoi. Comment sait que le ticket du tournoi vaut moins en réalité que sa valeur nominale ? Parce que vous disposiez déjà de 480$ en cash dans votre bankroll et vous avez préféré (avec raison) ne pas les dépenser pour payer ce même ticket de tournoi.
Gagner 480$ dans un satellite ne transforme pas d'un coup de baguette magique l'idée absurde de dépenser 480$ dans un tournoi en idée géniale. Si vous remportez un ticket dans le satellite, votre bankroll a grossi de 430$ - mais elle est encore loin de ce qu'il faudrait pour financer de tels buy-ins. Néanmoins, une fois que vous avez votre ticket, vous n'avez guère d'autre choix que de jouer le tournoi.
Si vous avez la possibilité de vendre ce ticket pour sa valeur faciale, comme cela est parfois possible en ligne ou lors des World Series of Poker, alors c'est différent. En théorie, les tickets gagnés aux WSOP ne sont pas destinés à être revendus. En pratique, c'est assez simple de les vendre pour leur valeur nominale. Jouer des satellites n'est pas forcément une mauvaise idée, mais elle sera plus avisée si, au lieu de jouer le tournoi auquel le ticket donne accès, vous échangez ce ticket contre du cash. Et répétez l'opération.
Maximiser l'expected value
Enfin, rappelez-vous que jouer un satellite réclame du temps et de l'argent – qui pourraient être investis ailleurs. Si votre bankroll vous permet de vous inscrire directement pour 480$, il est probablement préférable de payer directement l'inscription que de jouer des satellites – même si votre espérance de gain (expected value, en anglais) est positive. Cela, parce qu'au lieu de perdre votre temps sur des tournois à 50$ (et si votre bankroll vous le permet), vous auriez tout à gagner à dépenser votre temps, votre argent et votre énergie sur des tournois à plus gros buy-ins pour dégager un meilleur taux horaire.
Les satellites ne créent pas d'argent ex nihilo. Ils sont comme tout tournoi de poker, à l'exception de la manière dont les gains sont répartis. Si vous êtes décidé à jouer des tournois au delà de ce que vous permet votre bankroll, c'est votre choix. Mais ne venez pas dire que jouer des satellites relève d'une décision responsable.
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