Le Poker Hall Of Fame 2009 vu par Dr Pauly
Benny Binion, le propriétaire historique (et excentrique!) du Binion's Horseshoe à Las Vegas, a créé le Poker Hall of Fame en 1979 pour honorer l'élite du poker. Ce businessman avisé s'est aussi servi du Hall of Fame pour attirer les touristes dans son casino du centre-ville. C'est tout à fait dans le style de Binion que d'avoir su célébrer les Grands Noms du Poker tout en en tirant profit.
Binion s'est vite aperçu qu'il existait un groupe de joueurs exceptionnels, qui faisaient preuve d'un talent bien supérieur à celui de leurs collègues. Ils étaient comme des Dieux au milieu de simples mortels. Moss. Brunson. Ungar. Ils méritaient un temple déidé à leur adoration. Depuis sa mise en place, 36 hommes et une femme ont rejoint le Poker Hall of Fame. Les non-professionnels du poker y figurent au titre de leur contribution à l'essor du jeu. On trouve dans cette catégorie Benny Binion lui-même mais aussi Jack Binion, James "Wild Bill" Hickok, Edmond Hoyle et Henry Orenstein (l'inventeur des mini-caméras popularisées pour la première fois par le World Poker Tour).
Les nominés sont...
Le Comité de Direction du Poker Hall Of Fame a publié mardi dernier (le 29 septembre) la liste officielle des nominés. Elle est composée de neuf joueurs : Barry Greenstein, Mike Sexton, Erik Seidel, Phil Ivey, Daniel Negreanu, Scotty Nguyen, Dan Harrington, Men "The Master" Nguyen et Tom McEvoy.
Leur destin réside désormais entre les mains d'un panel de 30 personnes composé des 15 personnalités vivantes déjà intrônisées au Poker Hall Of Fame et de 15 journalistes. Les panellistes sont autorisés à voter pour trois personnes au maximum et chaque nominé aura besoin de 75% des votes pour être définitivement élu.
Pourquoi des journalistes parmi les votants ?
Le Comité de Direction m'a surpris lorsqu'il a permis à des membres des Médias de prendre part au vote cette année. J'étais d'avis que seuls les membres actuels du Hall of Fame devaient être autorisés à déterminer le(s)quel(s) de leurs pairs auraient l'honneur de rentrer au Hall of Fame. Mais je comprends pourquoi on donne aux Médias leur mot à dire dans cette affaire – pour préserver l'intégrité du Hall of Fame et éviter le copinage. Beaucoup de puristes du baseball vous diront que Phil "The Scooter" Rizzuto n'avait sans doute pas des stats suffisantes pour rentrer dans le Baseball Hall of Fame, mais que l'ancien bloqueur des New York Yankees est tellement apprécié d'un certain nombre de membres actuels du Hall of Fame que ces vétérans ont tout de même décidé de l'accueillir parmi eux 35 ans après la fin de ses exploits.
Unanimité ou pas ?
Il y a une petite voix en moi qui me dit que les joueurs devraient être élus à l'unanimité. Sauf que, si l'un des membres du Poker Hall of Fame a un compte à régler avec un autre joueur, le-dit joueur n'aura plus aucun espoir de rentrer au Hall of Fame, à moins que son 'ennemi' ne passe l'arme à gauche. Après tout, cela aurait sans doute le mérite de rendre les futures élections un peu plus dramatiques. La phrase "Il faudra me passer sur le corps" prendrait alors une toute nouvelle signification.
Instaurer un âge minimum pour accéder au Hall of Fame ?
Absolument. Dans la plupart des Halls of Fame consacrés à d'autres sports, vous devez avoir pris votre retraite pour devenir éligible. Ce n'est pas le cas au poker. Doyle Brunson a prouvé que l'on pouvait rester compétitif à soixante-dix ans passés. Le Hall of Fame a créé un précédent en élisant Chip Reese à l'âge de 40 ans. A sa mort, en 2007, il était toujours au sommet de son art — presque 20 ans après avoir été nominé. Reese était l'incarnation de ce qu'un membre du Hall of Fame devrait être, c'est pourquoi je pense qu'il faut s'en servir comme d'un étalon à l'aune duquel on jaugera les mérites des prochains nominés. En commençant par son âge d'entrée. Il devrait y avoir une règle "Chip Reese" précisant qu'un joueur ne devient éligible qu'à quarante ans passés.
Même si Phil Ivey ne devait jamais rejouer au poker, on ne devrait pas lui permettre de rejoindre le Hall of Fame dès aujourd'hui. Entendons nous bien : Lorsque je jette un coup d'oeil à la liste des nominés, pas un ne peut lui être comparé. Et le plus effrayant, c'est qu'il continue à s'améliorer et que sa carrière exceptionnelle est loin d'avoir encore atteint son sommet. Décider d'un âge minimum donner aux membres du jury un historique de jeu d'au moins deux décennies. Si Tom "durrrr" Dwan continue à dominer le jeu dans 17 ans, on pourra toujours lui renvoyer une invitation. Au 21ème siècle, les joueurs en ligne comme Annette Obrestad démarrent leur carrière à 15 ans. A 40 ans, ils auront eu largement le temps de faire leurs preuves.
"Dans tous les sports, les Halls of Fame accueillent des joueurs qui ont leur carrière derrière eux", note Doyle Brunson dans son blog. Si vous décidez de vous laisser guider par la sagesse du vieux 'Texas Dolly', alors les trentenaires que sont Phil Ivey et Daniel Negreanu sont encore trop jeunes pour prétendre à cet honneur. Ils feront évidemment leur entrée au Hall of Fame un jour mais je ne pense pas que ce sera cette année.
Le cas Tom Mc Evoy
Les favoris de cette année sont Mike Sexton, Erik Seidel et Barry Greenstein. L'inconnue de cette liste réside dans la candidature de Tom McEvoy. Non, ce n'est pas une erreur typographique. Tom McEvoy est le 'Joey Knish' des nominés cette année (NdT : Joey Knish étant le personnage incarné par Turturro dans le film 'Rounders', 'Les joueurs' en français). Non seulement, il a lancé une campagne de lobbying utilisant les médias sociaux comme Facebook, mais son sponsor, PokerStars, a également activement milité pour l'ancien Champion du Monde.
Le dévouement de McEvoy au jeu inspire le respect de plusieurs membres du Hall of Famers, dont Doyle Brunson qui dit de lui : "Tom est depuis longtemps un grand ambassadeur du poker et l'un des vétérans qui ont mes faveurs. Pour moi, jouer en 'high stakes' n'a ps la même signification pour chacun. Il faut être un peu fou pour jouer aux mêmes limites que certains d'entre nous mais Tom a passé largement assez de temps aux tables."
Si vous savez lire entre les lignes, tout cela donne l'impression que Texas Dolly va peser de tout don poids pour McEvoy.
Les neuf nominés passés au crible
Vie antérieure : Danseur professionnel
Gains en tournoi : 3,8M$
Victoire majeure : 1 bracelet WSOP et le Tournoi des Champions des WSOP 2006
Phrase fétiche : "La cote du poker grimpe!"
Titre de gloire : En tant que présentateur du World Poker Tour, Mike Sexton est presque aussi puissant que la marque du WPT elle-même. Je ne sais pas pour vous, mais moi j'entends parfois Sexton commenter les coups dans ma tête lorsque je joue au poker.
Côté sombre : Stu Ungar était l'un des meilleurs amis de Mike Sexton, ce qui vous indique que Sexton est dans le circuit depuis pas mal de temps. Il était déjà au coeur du système avant-même que le 'boom' des années 2000 ne permette au poker de se refaire une virginté en présentant au monde un visage aseptisé.
Plus grand atout : Sexton est un vrai ambassadeur du poker. Il est à la fois la voix du WPT et celle de Party Poker. Il a participé au développement du logiciel de Party Poker, celui-là même qui a provoqué un tel engouement pour le poker en ligne. Sexton est également un grand philanthrope. Ses gains au Tournoi des Champions ont été répartis entre différentes oeuvres de charité.
Chances d'intégrer le Hall of Fame en 2009 : 4 contre 1
Vie antérieure : Wall Street
Gains en tournoi : 9,8M$
Victoire majeure : 8 bracelets WSOP et 1 titre WPT
Phrase fétiche : Il n'en a pas mais vous devriez quand même le suivre sur Twitter. Ses pensées quotidiennes sont proprement hilarantes.
Titre de gloire : Son apparition dans Rounders, lorsqu'il se prend au piège de la quinte max de Johnny Chan.
Côté sombre : Seidel affiche la sérénité d'un moine tibétain. S'il possède un côté sombre, il ne l'a encore montrée à personne.
Plus grand atout : Avez-vous vu la pub Full Tilt avec Howard Lederer? Seidel possède huit bracelets et semble bien parti pour atteindre les deux chiffres. Il excelle à toutes les variantes du poker, pas seulement au no-limit hold'em. Il a aussi essoré le pays des kangourous : 13% de ses gains ont été réalisés à Melbourne, en Australie.
Chances d'intégrer le Hall of Fame en 2009 : 8 contre 1
Vie antérieure : Informaticien
Gains en tournoi : 7M$
Victoire majeure : 3 bracelets WSOP et 3 titres WPT
Phrase fétiche : "Lol Donkaments!"
Titre de gloire : C'est le père de Joe Sebok.
Côté sombre : Un faible pour les jolies asiatiques.
Plus grand atout : Greenstein joue régulièrement aux plus hautes limites des cash games de la Bobby's Room (NdT : dans la casino Bellagio à las Vegas). On le connaît aussi comme le "Robin des Bois du Poker" en raison de ses nombreux engagements philanthropiques dans le monde entier.
Chances d'intégrer le Hall of Fame en 2009 : 8 contre 1
Vie antérieure : Comptable
Gains en tournoi : 2,9M$
Victoire majeure : Main Event des WSOP 1983, 4 bracelets WSOP et le Tournoi des Champions 2009
Phrase fétiche : "Je ne gagne aucun respect."
Titre de gloire : McEvoy a été le premier joueur à remporter un satellite pour le Main Event. C'est aussi un adversaire déterminé du tabac à l'intérieur des casinos. Si vous ne supportez pas d'être un fumeur passif, vous pouvez remercier McEvoy d'avoir imposé des tournois et des poker rooms sans tabac.
Côté sombre : McEvoy a revendu la Corvette qu'il a gagnée au Tournoi des Champions.
Plus grand atout : McEvoy pourraît bien s'attirer le vote des vétérans pour se longues années de présence aux tables.
Chances d'intégrer le Hall of Fame en 2009 : 12 contre 1
Vie antérieure : "No Home Jerome" (Ndt : nom qui figurait sur la fausse carte d'identité qu'il utilisait pour rentrer dans les casinos avant ses 21 ans. le surnom lui est resté.)
Gains en tournoi : 12M$
Victoire majeure : 7 bracelets WSOP, 'November Nine 2009' et 1 titre WPT
Phrase fétiche : Aucune. Il parle rarement. Titre de gloire : C'est le Phil Ivey du poker.
Côté sombre : Si Ivey a une faiblesse, c'est son côté flambeur en dehors des tables de poker. Il a perdu 2M$ en pariant sur la Finale de la NBA en 2008. Il a un jour lâché 1,1M$ au craps durant la pause-dîner d'un tournoi des WSOP.
Plus grand atout : A 33 ans, Ivey est le meilleur joueur de poker au monde. En tout cas, peu de gens semblent d'un avis différent. Et il va peut-être bientôt rajouter un Main Event des WSOP à son impressionnant CV.
Chances d'intégrer le Hall of Fame en 2009 : 15 contre 1
Vie antérieure : Avocat spécialisé dans les faillites
Gains en tournoi : 6,6M$
Victoire majeure : Main Event des WSOP 1995, 2 bracelets WSOP et 1 titre WPT
Phrase fétiche : Il n'en a pas mais tout le monde le connaît sous le surnom d'"Action Dan."
Titre de gloire : Cet ancien Champion du Monde a participé à deux tables finales consécutives du Main Event, en 2003 et en 2004.
Côté sombre : Ce n'est pas un régulier du circuit et il ne joue pas autant de tournois et de cash-games que les autres nominés.
Plus grand atout : Les livres d'Harrington ont permis à une génération entière de débutants de devenir des joueurs gagnants. Harrington est tout simplement l'un des meilleurs pédagogues du poker.
Chances d'intégrer le Hall of Fame en 2009 : 20 contre 1
Vie antérieure : Etudes secondaires inachevées. Devenu directement professionnel de billard.
Gains en tournoi : 12,4M$
Victoire majeure : 4 bracelets WSOP et 2 titres WPT
Phrase fétiche : Irrésistible lorsqu'il imite Scotty Nguyen.
Titre de gloire : Personne n'a gagné autant d'argent en tournoi que Negreanu. Qui n'a même pas eu besoin de remporter un Main Event des WSOP pour établir ce record.
Côté sombre : Negreanu est un parieur fou et la rumeur prétend qu'il aurait perdu pratiquement 1 million de dollars sur les terrains de golf.
Chances d'intégrer le Hall of Fame en 2009 : 25 contre 1
Vie antérieure : Croupier
Gains en tournoi : 10,7M$
Victoire majeure : Main Event des WSOP 1998, H.O.R.S.E. à 50.000$, 5 bracelets et 1 titre WPT
Phrase fétiche : "Si tu paies tout est fini, baby!"
Titre de gloire : Au cours de la dernière main du Main Event 1998, sur un tableau 9h-9d-8h-8c-8s, Nguyen a hurlé "Tu paies maintenant et tout est fini, baby!". C'est précisément ce qui a poussé Kevin McBride à caller son tapis alors que Nguyen était loin devant avec J-9, pour un full supérieur.
Côté sombre : Les délires alcoolisés de Scotty durant la finale du H.O.R.S.E. à 50.000$ ont été largement commentés dans la presse et sur les forums spécialisés. Avec toutes les griossièretés qu'ils a sorties cette nuit-là, le 'Prince Of Poker' a perdu le respect de beaucoup de fans, de joueurs et de journalistes.
Chances d'intégrer le Hall of Fame en 2009 : 50 contre 1
Vie antérieure : Conducteur de bus
Gains en tournoi : 9,2M$
Victoire majeure : 6 bracelets WSOP
Phrase fétiche : "A volonté!"
Côté sombre : Cela fait des décennies maintenant qu'un bruit court selon lequel Men the Master serait à la tête d'un cercle de joueurs en collusion. Mais la preuve de ces allégations n'a jamais été dévoilée. Nguyen les a démenties avec beaucoup de véhémence et menace depuis de poursuites judiciaires tout journaliste qui s'aviserait à dire le contraire. Même si Nguyen a déjà quelques lignes à son casier, ça n'a jamais été pour des histoires de triche.
Plus grand atout : Men the Master est appelé le Parrain du Poker Vietnamien parce qu'il a coaché et financé beaucoup des meilleurs pros actuels originaires du Vietnam.
Chances d'intégrer le Hall of Fame en 2009 : Pratiquement aucune.
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