Loi Poker USA : Veto sur la régulation du jeu en ligne (New Jersey)
Le Gouverneur du New Jersey Chris Christie a mis son veto jeudi 03 mars 2011 à une proposition de loi qui aurait permis au New Jersey de devenir le premier Etat américain à offrir de manière légale et régulée du poker en ligne. Le Sénateur de l'Etat Raymond Lesniak, qui a présenté le projet de loi, s'est dit peu optimiste quant aux chances de voir le projet de loi relancé bientôt.
"A moins de pouvoir travailler sur certains points, le Gouverneur a anéanti une grande opportunité de créer des emplois, d'augmenter les recettes d'Atlantic City et de faire du New Jersey la Silicon Valley du jeu en ligne" déclare Lesniak dans une interview téléphonique. "L'utilisation du veto est un signal si décourageant que je ne suis pas particulièrement optimiste quant au fait de trouver un accord sur cette question".
Le veto du New Jersey venu du Nevada
Lesniak blâme le puissant groupe de casinos Caesars Entertainment, anciennement Harrah's, d'être responsable de la décision du Gouverneur.
"Je pense que cela est dû à un casino, le Harrah's, dirigé depuis le Nevada, qui a une influence démesurée dans le processus de décision", affirme Lesniak. "Ils ont dépensé des millions de dollars en lobbying à Washington et ils désirent qu'aucun Etat, et en particulier le New Jersey, ne prenne l'initiative dans ce domaine. Ils ont engagé le directeur de campagne [de Christie], participé à hauteur de millions de dollars à la campagne du Gouverneur et à son rapport de transition sur le jeu, qui se prononçait contre les jeux en ligne et les paris sportifs. Ils se fichent du New Jersey. Ils s'intéressent à leurs intérêts corporatistes au Nevada. Je comprends cela, mais moi, c'est le New Jersey qui m'intéresse. Leur position est nocive pour les casinos d'Atlantic City et l'Etat".
La loi aurait permis la création de plateformes communes à Atlantic City, comprenant les quatre propriétés de Caesars Entertainment, qui auraient été les opérateurs de poker et de jeux de casinos pour les résidents du New Jersey. Un tel changement aurait boosté l'économie en difficulté avec 250$ millions de recettes la première année et 57.000 emplois, selon les estimations de l'association Interactive Media Entertainment and Gaming Association.
Les possibilités de contourner le veto
Lesniak a dit ne pas vouloir essayer de contourner le veto en faisant voter le projet de loi à la majorité des deux tiers, bien que le projet ait été adopté avec une proportion supérieure au sénat (29-5) et à l'assemblée (63-11), parce qu'il n'y a "aucune chance que les législateurs républicains aillent contre une décision du Gouverneur".
La seule chance que le New Jersey fasse un pas dans le sens de la régulation est de présenter une nouvelle loi, ce que Lesniak ne veut pas faire à moins que la Gouverneur Christie soit prêt à discuter des changements qu'il souhaite voir en échange de sa signature. "Le Gouverneur doit me parler" dit Lesniak, "Il doit me dire s'il est prêt à travailler pour obtenir un projet qui répondra à ses préoccupations de fond et non ses préoccupations politiques, sans quoi ce ne serait que du temps perdu".
La décision était originellement attendue le 24 février, soit 45 jours après le vote favorable de l'assemblée du New Jersey le 10 janvier. Mais le cabinet du Gouverneur a estimé avoir davantage de temps à cause des vacances parlementaires. Il a utilisé tout son temps et a finalement sorti son veto.
Un référendum en novembre ?
Dans la motivation de son veto, Christie a écrit que la légalisation du jeu était limitée aux frontières d'Atlantic City pour améliorer l'économie de la région en soutenant l'industrie du tourisme et que l'expansion des jeux de casino au delà d'Atlantic City devait être approuvée par référendum.
Lesniak se moque de l'idée d'un référendum.
"L'idée de faire un référendum d'ici novembre est un non-sens. Nous avons des courses de chevaux en ligne au New Jersey pour lesquelles il n'y a jamais eu de référendum. Cela retarde simplement la création d'emploi, les recettes supplémentaires et met en péril tout le projet" ajoute encore Lesniak.
Christie avait le choix de signer le projet de loi, ou ne rien faire et laisser le projet devenir une loi, ou de mettre un veto conditionnel en renvoyant la loi devant les législateurs avec des instructions/objections spécifiques ou de mettre un veto définitif.
En tant qu'ancien procureur du ministère de la Justice et étoile montante du parti Républicain avec des aspirations présidentielles, Christie a pu décider d'aller dans le sens de ses anciens collègues du ministère, ou il a simplement pensé que devenir le premier Gouverneur à légaliser le jeu en ligne serait préjudiciable à ses aspirations politiques futures. Un référendum pourrait permettre à Christie de faire approuver le projet de loi sans nuire à son avenir politique.
"J'espère que les ambitions politiques ne sont pas responsables de cet empêchement de revitaliser d'Atlantic City" déclare Lesniak.
Le New Jersey aurait pu servir de catalyseur pour les autres Etats et peut-être le gouvernement fédéral pour mettre en place une offre de poker légale et régulée. A l'inverse, ce veto peut être un contretemps pour les efforts des autres.
"J'espère me tromper dans les intentions du gouverneurs. Mais il est difficile de lire le message du veto d'une autre manière. J'essayerai d'obtenir quelque-chose qu'il sera prêt à signer et faire avancer les choses dans le bon sens, mais je ne suis pas vraiment optimiste" annonce Lesniak.
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