Main Event WSOP : L'histoire des années 1990-1999
La troisième décade des World Series of Poker commence sans son fondateur puisque Benny Binion meurt le jour de Noël, en 1989.
Son fils Jack reprend le flambeau et doit trouver des solutions puisque le Binion's Horseshoe Casino n'est pas si grand que cela et le succès des WSOP va en s'accélérant. Le festival est devenu le rendez-vous annuel le plus attendu du poker.
Directeur des tournois durant les deux premières décades, Eric Drache a notamment pensé aux satellites et entrera plus tard au Poker Hall Of Fame pour sa contribution. Jim Albrecht et Jack McClelland vont prendre sa suite dans les années 90, une décade où remporter un million de dollars en jouant au poker devient un standard sur le Main Event.
1990-1999
L'édition de 1990 comprend 15 tournois et le Main Event va attirer 194 entrants pour un prizepool global de 2 millions de dollars. Chaque tournoi voit son affluence augmenter par rapport à l'année précédente.
Les fields deviennent logiquement plus diverses, des joueurs viennent à Las Vegas pour se tester, il y a des amateurs éclairés et des touristes sans expérience réelle du jeu. Les locaux sont encore les plus nombreux mais les professionnels du Texas ne forment plus la majorité du contingent de joueurs.
Terminé la réunion des amis gamblers, les étrangers s'incrustent. Né en Iran, Mansour Matloubi devient le premier non-américain à triompher sur le Main Event WSOP. Propriétaire d'un restaurant à Londres et pas encore partie prenante du scandale UltimateBet, Matloubi domine un pro de Reno, Hans "Tuna" Lund.
Ce duel donne lieu à une main mémorable alors que Lund est légèrement en tête. Le joueur américain check-raise sur 9♠2♣4♦ et Matloubi le relance alors à tapis. Après plusieurs minutes; Lund paye avec A♣9♦, il est dominé par la paire de 10♣10♦ adverse.
Un A♠ arrive au tournant pour mettre le joueur de Reno à une carte du titre ! La survie de Matloubi ne tient plus qu'à un fil, et deux cartes. Les caméras d'ESPN étaient là pour la rivière :
Aux commentaires, David "Chip" Reese est aux côtés de Chris Marlowe. Après l'apparition de la carte magique, Reese lâche un "c'est sans conteste la main la plus incroyable de l'histoire des World Series Of Poker". Après avoir recouvert ses esprits, Matloubi ne mettra que quelques minutes à finir son adversaire pour encaisser un premier prix de 895 000$.
L'année suivante, avec 215 joueurs, le premier prix du Main Event passe pour la première fois le million de dollars soit 100 fois la mise de départ de 10 000$. Ce premier prix va rester à 1 million jusqu'en 1999 alors que le field continue à grossir.
En 1999, avec 393 participants, soit deux fois plus qu'au début des années 90, c'est un Irlandais qui s'impose. Noel Furlong devance deux de ses compatriotes en finale Padraig Parkinson (3e) et George McKeever (7e) !
Pour les 25 ans du festival, en 1994, le vainqueur remporte aussi son poids en argent. Impliqué aussi dans le scandale UB, Russ Hamilton empoche 28,512$ de bonus pour sa victoire sur le Main Event. Hamilton a bien fait de se faire plaisir sur les burges puisqu'il pesait 330 livres alors que les deux autres joueurs du podium, Hugh Vincent et John Spadavecchia faisaient moins de 90 kilos.
Membre du Poker Hall of Fame, et reconnu pour ses livres stratégiques, Dan Harrington s'impose en 1995, jeune vainqueur en 1996 Huck Seed frappe à la porte de ce club très fermé depuis quelques années...
Une autre légende du jeu a aussi remporté le Main Event durant les années 90, Scotty Ngyuen. Il en a retiré une gloire éternelle après un dernier coup incroyable et une phrase mythique : "You call, gonna be all over, baby".
En 1997, Stu Ungar a remporté sa troisième victoire sur le tournoi principal des WSOP ! Cette victoire devant 311 adversaires s'est terminée en plein air, sur Fremont Street. C'était la première et dernière fois que la Table Finale du Main Event s'est déroulée en extérieur.
Avec une température élevée et beaucoup de vent, il fallait un protège cartes pour que ces dernières ne s'envolent pas ! Une idée qui a permis au public de mieux voir son champion... à moins que les organisateurs aient profité des travaux de rénovation au Horseshoe pour s'offrir un peu de pub gratuite.
Dans le documentaire d'ESPN sur cette finale du Main Event, Gabe Kaplan compare le comeback d'Ungar à la victoire de Jack Nicklaus au Masters de 1986. Agé de 46 ans, cette légende du poker n'avait plus gagné de tournoi Majeur depuis plusieurs années...
Stu Ungar avait alors 44 ans et son surnom, "The Kid", de ses victoires de 1980 et 1981 était bien loin. Malheureusement pour Stu Ungar cette apparition sur le Main Event sera la dernière avant sa disparition tragique. Un retour et un adieu en fanfare...
Les résultats du Main Event dans les années 90
| Année | Champion | Entrants | Prix au vainqueur |
|---|---|---|---|
| 1990 | Mansour Matloubi | 194 | $895,000 |
| 1991 | Brad Daugherty | 215 | $1,000,000 |
| 1992 | Hamid Dastmalchi | 201 | $1,000,000 |
| 1993 | Jim Bechtel | 220 | $1,000,000 |
| 1994 | Russ Hamilton | 268 | $1,000,000 |
| 1995 | Dan Harrington | 273 | $1,000,000 |
| 1996 | Huck Seed | 295 | $1,000,000 |
| 1997 | Stu Ungar | 312 | $1,000,000 |
| 1998 | Scotty Nguyen | 350 | $1,000,000 |
| 1999 | Noel Furlong | 393 | $1,000,000 |
Quelques infos sur la décade
- Ungar égale Johnny Moss au palmarès avec son troisième succès de 1997. Vainqueur en 1970, 1971 et 1974, Moss avait été élu lors de sa première victoire.
- Comme Matloubi, le champion de 1992 Hamid Dastmalchi est né en Iran. Matloubi termine d'ailleurs 3e de cette édition, éliminé par Dastmalchi qui avait deux outs pour gagner au showdown !
- La baisse de fréquentation entre le Main Event 91 et 92 est une première. Jamais cela ne s'était produit depuis la mise en place du format freezout en 1971. Il faudra attendre 2007 pour voir une nouvelle baisse de fréquentation entre deux années.
- En 1995, Barbara Enright devient la seule et unique femme à se hisser en Table Finale du Main Event. Elle termine 5e.
- ESPN couvre le Main Event jusqu'en 1998, après une interruption en 1996. En 1999, Discorvery Channel prend le relais pour trois années. Les jeux des joueurs ne sont pas visibles tant qu'il n'y a pas de showdown.
- En 1998, Matt Damon et Edward Norton jouent le Main Event pour promouvoir leur film Rounders, pas encore sorti en salle. Damon se fait sortir du tournoi par Doyle Brunson.
