Main Event WSOP : L'histoire des années 2000-2009
Les World Series of Poker du début des années 2000 ne ressemblent plus beaucoup à ce qu'ils étaient dans les trois premières décades. Les fields sont devenus de plus en plus gros et les amateurs s'incrustent en venant du monde entier. Le nombre de tournoi a explosé et le festival dure presque un mois au lieu de quelques jours...
Le Binion's Horseshoe Casino est toujours la maison des WSOP et les médias mainstream sont très peu nombreux voir absents alors que les habitués reviennent chaque année. Le grand changement se profile avec le développement de l'Internet...
2000-2009
Il y a 24 bracelets décernés en 2000, un record pour les WSOP. Nouveau record de fréquentation sur le Main Event aussi avec 512 entrants contre 393 l'année précédente ! C'est un diplômé en sciences de l'informatique, Chris "Jesus" Ferguson qui s'impose et reporte 1,5 million de dollars en battant T.J. Cloutier en heads-up. C'est la deuxième fois que TJ termine runner-up de ce tournoi, un tournoi qui voit le Français Angelo Besnainou se hisser en demi-finales !
L'écrivain James McManus, en ville pour couvrir le Main Event, se qualifie pour le tournoi principal et deep-run. Il en tirera un livre à lire par tous les passionnés de poker "La Cinquième Carte", où il raconte sa rencontre avec Besnainou et son sucre ainsi que sa Table Finale puisqu'il termine 5e ! Dans Positively Fifth Street (le titre originel, publié en 2003), McManus raconte le rêve de tout joueur de poker. Son travail est un incontournable de la littérature poker.
Il y a 100 joueurs de plus sur le Main Event l'année suivante et Carlos Mortensen s'impose. L'Espagnol, premier européen à entrer au Poker hall Of Fame, échouera aux portes de la TF... 12 ans plus tard en 2013 (10e) !
L'année 2002 marque le retour d'ESPN qui produit une émission de deux heures. Robert Varkonyi triomphe pour un gain de 2 millions ! C'est la première victoire d'un amateur depuis le succès de Hal Fowler en 1979.
2003 est considérée comme une année spéciale pour le poker et l'histoire des WSOP. Il y a désormais 36 événements au programme et 839 joueurs se précipitent pour participer au Main Event. Les employés du Binions installent des tables en catastrophe après avoir demandé en vain aux casinos voisin de leur prêter des tables de poker. Cette affluence s'explique par la présence massive des qualifiés online, PokerStars a notamment mis le paquet.
La mise en place du World Poker Tour et d'un programme sur Travel Channel au printemps 2003 ont fait aussi monter la sauce, notamment grâce à l'introduction des caméras "hole card" qui permettent de révéler les cartes des joueurs.
Le boom se matérialise avec le succès de Chris Moneymaker, un amateur du Tennessee qui s'est qualifié pour quelques dollars sur PokerStars. Il encaisse 2,5 millions de dollars après avoir dominé Dan Harrington (3e) et Sam Farha (2e) en TF et privé Phil Ivey d'une apparition.
Cette année là, ESPN augmente sa couverture de l'événement avec la diffusion de 7 épisodes d'une heure. Alors que la télé réalité déferle sur les écrans, l'aspect compétition du tournoi captive les fans de Survivor et American Idol. L'audience est au rendez-vous et les cartes révélées font le reste.
L'histoire du Moneymaker résonne et son côté David contre Goliath plaît aux spectateurs. Son bluff contre le professionnel Sam Farha durant le head's up va devenir un classique, une des mains de poker les plus vues de l'histoire.
Les rediffusions sont nombreuses durant l'année et les fans de la chaîne ESPN se disent alors 'pourquoi pas moi ?'. Avec la combinaison du développement du poker online, le Main Event 2004 en profite à fond et l'affluence est multipliée par 3 !
Ils sont 2576 quand un deuxième qualifié PokerStars s'impose pour 5 millions de dollars : Greg Raymer ! ESPN sent le bon coup et diffuse désormais des tournois annexes. Fixed-limit hold'em, pot-limit Omaha, seven-card stud et même du razz ont le droit de passer à l'écran !
En 2005, l'affluence du Main Event progresse à 5 619 entrants. C'est l'Australien Joe Hachem qui encaisse 7,5 millions de dollars en gagnant l'événement le plus prestigieux d'un festival de six semaines comptant désormais 45 tournois.
Entre la victoire de Raymer et celle de Hachem, Harrah's Entertainment devient le nouveau propriétaire des WSOP et le Binion's Horseshoe laisse sa place au Rio All-Suite Hotel and Casino. Seule la conclusion du Main Event 2005 se déroule à Downtown Las Vegas, au Binion's pour pour un dernier adieu.
A partir de là, les World Series Of Poker proposent désormais des salles de poker énormes avec des centaines de tables. En 2006, le Main Event établit son record avec 8 773 participants et un premier prix record de 12 millions de dollars. Jamie Gold met tout le monde d'accord pour son "one time" !
Alors que les affluences des WSOP ne cessent de monter, le passage de l'Unlawful Internet Gambling Enforcement Act of 2006 porte un coup d'arrêt au poker US. Les joueurs n'ont plus légalement la possibilité de déposer ou retirer sur des sites de jeux en ligne. Partypoker se retire du marché américain et personne ne peut plus se qualifier online pour le tournoi de l'année.
Les années qui suivent vont donc voir l'affluence du tournoi se stabiliser aux alentours des 6000 joueurs. L'amateur Jerry Yang en profite pour succéder à Gold avant que les jeunes ne prennent le pouvoir. Le Danois Peter Eastgate bat le record de précocité de Phil Hellmut mais sa performance ne tient qu'une année puisque l'Américain Joe Cada lui succède.
En route vers son succès majeur, le joueur de 21 ans du Michigan remporte deux 20-80 à tapis couvert, dont un à 3 left contre le Français Antoine Saout. Cada remportera un deuxième bracelet quelques années plus tard pour prouver qu'il avait eu de la réussite mais aussi un niveau.
Si le Main Event voit son affluence se tasser, les WSOP continuent leur expansion avec 57 tournois en 2009 mais aussi la création des WSOP Circuit en 2005 et des WSOP Europe en 2007.
Les vainqueurs des années 2000
| Année | Champion | Entrants | Premier Prix |
|---|---|---|---|
| 2000 | Chris Ferguson | 512 | $1,500,000 |
| 2001 | Carlos Mortensen | 613 | $1,500,000 |
| 2002 | Robert Varkonyi | 631 | $2,000,000 |
| 2003 | Chris Moneymaker | 839 | $2,500,000 |
| 2004 | Greg Raymer | 2,576 | $5,000,000 |
| 2005 | Joe Hachem | 5,619 | $7,500,000 |
| 2006 | Jamie Gold | 8,773 | $12,000,000 |
| 2007 | Jerry Yang | 6,358 | $8,250,000 |
| 2008 | Peter Eastgate | 6,844 | $9,152,416 |
| 2009 | Joe Cada | 6,494 | $8,547,042 |
Quelques infos sur les années 2000
- Jusqu'en 2000, la Table Finale du Main Event est officielle à 6 left. Depuis 2001, les 9 derniers survivants du tournoi sont considérés comme des finalistes.
- Dan Harrington termine 3e en 2003 et 4e en 2004, deux performances qui feront des livres Harrington on Hold'em des best-sellers.
- Mike Matusow a lui terminé 6e en 2001 et 9e en 2005, deux performances de choix sur des fields conséquents.
- Phil Ivey manque la finale d'un rien en 2003. Eliminé par Chris Moneymaker il terminera 7e en 2009.
- En 2006, tous les finalistes ont gagné au moins 1 million ! En 1999 c'était le prix de la première place... mais en 2006 même le 10e, Fred Goldberg a encaissé une somme à 7 chiffres (1,154,527$).
- Le Main Event 2003 est le dernier de l'histoire avec un seul Jour 1. Entre 206 et 2011, il y aura quatre Jours 1... depuis il n'y en a plus que 3.
- PokerNews est le média officiel pour les reportages en direct depuis 2007. Après un hiatus de deux années, les équipes de PokerNews proposent de nouveau un reportage exclusif au plus près de l'action.
- Introduit en 2008, le concept de "November Nine", les 9 derniers joueurs en lice terminent le tournoi début novembre, a été abandonné pour l'édition 2017.
